择柱国之才，主持度支，或可……或可解此燃眉之急，救得一方百姓于水火！陛下！臣……万死叩请……乞骸骨！”
方钝语毕，玉熙宫内一片死寂。
徐阶的袖袍微微颤动，眼眶瞬间红透。
吴山死死咬住下唇，齿间渗出血腥。
就连严嵩身后跪着的吴鹏等人，亦觉喉头哽咽，急急垂首掩饰。
这一刻，满殿朱紫，无不恻然。
谁都知道，方钝的辞官，绝不仅仅是因为眼前的国库空虚和灾情惨烈！
他这是要以自身辞官，主动担下海瑞那封字字见血的奏疏中所指责的“未能推广’番薯之失！杜延霖、欧阳必进提前一年上表请求推广番薯，朝廷却未能重视，以致错失良机。
如今灾情如火，饿浮盈野，朝廷总得给天下一个交代！
而方钝此刻自请辞官，自诉德不配位，其意已是昭然一一他方钝，这位掌管天下钱粮的户部尚书，甘愿成为朝廷给出的那个交代！
而这，更是一场无声的交换！
他刚刚保荐了杜延霖！方钝这是在用自己头顶的乌纱，更是以一生清名功业为注，为杜延霖铺路，为大明，为苍生，换一个可能！
帘幕之后，依旧是久久未有声息。
但那玄色的身影，似乎极其轻微地晃动了一下。
良久，嘉靖帝的声音远远传来，带着一丝不易察觉的喟叹，低沉而缓慢：“卿之心迹，朕……知之矣。”
皇帝缓缓抬手，指向方钝高举的乌纱：“卿执意如此，朕……准了。”
“谢陛下隆恩！”方钝声音哽咽，再次深深叩首。
“卿去之后，户部重责，关乎国脉。谁可继之，担此千斤重担？”嘉靖的声音恢复了惯有的深沉。方钝保持着叩首的姿态，略作沉吟，奏道：
“启奏陛下。臣以为，现任仓场总督、户部右侍郎高熠持身谨严，精于钱谷，堪当此任。”“高熠……”嘉靖帝低声重复这个名字，似乎在记忆中搜寻印证。
片刻后，他微微颔首：“高熠刚正，朕亦有所耳闻。既为卿所荐，必有其能。”皇帝不再犹豫，声音陡然转厉，带着不容置疑的决断：
“黄锦！拟旨！”
“奴婢在！”一直屏息凝神的黄锦，立刻躬身趋前。
“其一：户部尚书方钝，久历部务，夙夜在公，虽勉力支撑，然终难挽颓势。今三省告急，度支维艰，国库空虚，黎庶倒悬。此皆主事者之责也！念其年高体弱，积劳成疾，赦免其罪，特恩准致仕归养，赐金百两，驰驿还乡，沿途地方悉心照料。所请，照准！”
“其二：着升仓场总督、户部右侍郎高耀为户部尚书，即刻到任视事！望其恪尽职守，清慎勤勉，不负朕望！”
“其三：河南兰阳县知县海瑞、浙江提学副使杜延霖，着即开缺，暂解本任。命其二人即刻交割印信、公务，星夜兼程，赴京述职！沿途驿站务必妥为供应，不得延误！”
徐阶闻言，不由得心神剧震，随即涌起一股难以言喻的激荡。
方钝以辞官担责，竟真地为杜延霖铺就了一条直通御前的路！
更将那个命悬一线的海瑞，从风口浪尖生生拽了下来！
这盘棋，豁然开朗，却也凶险万分！
当然，这也全赖杜延霖当年那封《治安疏》的铺垫，让皇帝对直谏已经有了些许“抗性”。否则，海瑞此番字字见血的奏疏，绝无可能如此风轻云淡地收场！
此时，方钝俯首再叩，声音恢复了平稳，带着卸下重担后的释然：“臣方钝领旨谢恩！”
他庄重地将那顶乌纱帽放在身前冰冷的金砖之上，如同放下自己一生的抱负与责任。
然后，他缓缓地、极其郑重地，对着帘幕，行下了最后一次叩拜大礼。
额头轻轻触地，动作缓慢而沉重。
一下。
两下。