’只在庙堂之上高谈阔论？”“错！“正本清源’更在州县案牍之间，在田间地头之上，在黎庶眉眼之中！在知县任上，便做那清积案、减赋税、修水利、兴文教之事！在教谕位上，便做那正学风、育英才、启民智之事！在乡野之间，便做那敦风俗、睦邻里、济困厄之事！”此非“正本’乎？此非“清源’乎？！其功其德，岂逊于庙堂空谈？！”
他猛地指向余有丁，目光灼灼，带着雷霆万钧之力：
“余有丁！尔等今日伏阙，杜某视尔等为同道！然真正志同道合者，当明此理：为公之道，非求虚名于一时一地，非寄希望于一人一疏！为公之道，在于躬行！在于践履！在于无论身处何地，位居何职，皆能以万民为重！”
杜延霖的声音如同洪钟大吕，响彻云霄：
““天下为公’！不在庙堂权柄之更迭，而在地方生民之安乐！不在朝堂奏疏之雄辩，而在州县案牍之清明！不在承天门外泣血伏阙，而在桑梓故里、田间地头、堤岸河防之上，那一点一滴，以铁肩担当、以双手建造的实绩！此，方为“正本清源’之正途！方是对王司业最好的告慰！方是尔等身负才学，对陛下、对大明、对这天下苍生，最忠诚、最有力、也最无悔的报效！”
“杜水曹！”一个一直沉默的瘦高士子突然开口，他叫毛惇元，乃是浙江举子：
“学生毛惇元！敢问杜水曹，若地方积弊如山，豪强盘踞，胥吏如狼，我等区区书生，无权无势，纵有躬行之志，岂非以卵击石？岂非徒然送死？杜水曹您以五品郎中总理河南河工，尚需搏命，我等……我等又当如何？”
这是最现实、最残酷的拷问。
杜延霖看向毛惇元，目光深邃，带着一种历经沧桑的沉重：
“毛惇元！尔问得好！此问，直指躬行之艰险！杜某在河南，深感吏治败坏，处处被掣肘。沉排桩基，是与天地争命！斗贪除蠹，是与虎狼搏杀！杜某非神人，亦知畏惧！然，杜某更知，堤下数十万生灵，系于一线！屠刀之下，万千冤魂，只在顷刻！此等关头，岂容退缩？！岂容算计得失？！”
他环视全场，声音带着一种不容置疑的决绝：
“躬行之路，荆棘密布，九死一生！此乃实情！然，尔等可知？那堤坝下嗷嗷待哺的孩童，可曾退缩？那屠刀前瑟瑟发抖的妇人，可曾放弃？那被贪吏盘剥殆尽，连哀嚎都无力的灶户盐丁，可曾绝望？！他们仍在挣扎求生！他们仍在期盼青天！他们，便是吾辈躬行之力！吾辈践道之基！吾辈虽无权势，然有圣贤之道在胸！有浩然之气在身！有黎民苍生为后盾！”
“集腋成裘，聚沙成塔！一人之力微，万人之力则巨！一县之治清，则一府可期！一府之治清，则一省可望！此乃水滴石穿之功！此乃愚公移山之志！此，方是我辈读书人，承天命、继道统、担天下之责的…真正脊梁！”
话音落下，承天门外广场终于陷入了一片死寂。
余有丁如遭雷击，僵立当场。
“扑通！”
一声轻响，打破了广场的沉寂。
余有丁双膝重重砸在冰冷的青石板上，执师生之礼拜了下去。
“朝闻道……夕死可矣！”
一声嘶哑的低语，从他喉咙深处逸出，带着滚烫的热泪砸落在青石板上，泅开深色的印记！“朝闻道……夕死可矣！”
毛惇元喃喃重复，他瘦高的身躯微微摇晃，也扑通一声拜了下去，执师生之礼。
“朝闻道……夕死可矣！”
欧阳一敬向来性烈如火，此刻也再难自抑。
他举袖拭泪，随后也扑通一声拜了下去，执师生之礼。
广场之上，再次拜倒一片！
“先生一一请受学生一拜！”
数千人躬身、下拜！
那场面，比任何的跪伏更加震撼人心！
因为那不再是对皇权的乞