晨雾尚未散尽，刑部大堂外已是戒备森严。
青石板泛着湿冷的光，铁靴踏地声此起彼伏，像钝刀一下下割着人心。
风从秦淮河面卷来，带着水腥与枯叶腐烂的气息，吹得街角纸幡猎猎作响，仿佛为谁招魂。白砚舟立于老槐树下，一袭月白长衫被风轻轻掀起，袖口银线云纹在微光中若隐若现。
他指尖轻抚茶盏，温热透过瓷壁渗入指腹，与清晨的寒意形成鲜明对比。
神情温润如玉，像极了寻常看热闹的士人，唯有眼底那一抹算计，如针尖藏在绒布之下。
他目光扫过不远处焦躁踱步的周盐使一一那人不断碾着脚下的石缝，额角渗出细汗，在冷风里蒸腾成一片狼狈。
就在这时，一阵混乱传来。一名小厮模样的人匆匆穿过人群，不慎撞翻街边竹筐，纸页纷飞。趁乱，一封未封口的信悄然滑落至周盐使脚边，沾了些许泥水。
周盐使低头一瞥，心头猛地一沉。
信封边角印着义济堂暗纹，而更让他血液凝固的是，露出的账页复印件上，赫然是他三年前醉酒时，在苏晚账册上留下的亲笔签名与私印！
那狂放不羁的字迹，他死也不会认错。
“是你……”他猛然抬头，四顾无人，唯见白砚舟站在树影下，正慢条斯理地吹开茶面浮沫。两人视线相接，白砚舟微微颔首，笑意温雅，却如钝刀割喉，割断了他最后一丝侥幸。
堂内，惊堂木一声炸响，震得梁上尘灰簌簌而落。
“沈砚！”刑部尚书声如洪钟，“你以义济堂为名，行高利贷之实，非法牟利十万两，证据确凿！更有周盐使指证你多番胁迫于他，罪加一等！你可知罪？”
跪在堂下的沈砚猛地抬头，双目赤红，囚服领口已被撕裂，脖颈青筋暴起。“冤枉！”他嘶吼着，声音沙哑如裂帛，“那账是苏晚伪造的！她篡改案号、伪造印信！我有铁证！真正的暗账底本就在我的铁匣之中！去取！快去取来！”他挣扎欲起，却被两名狱卒死死按住肩头，膝盖重重磕在冰冷地砖上，发出闷响。“启禀大人，”其中一人面无表情回禀，“昨夜画舫失窃，沈公子的铁匣……已不知所踪。据查，失窃前后，曾有渔夫打扮之人出入。”
沈砚浑身僵直，瞳孔骤缩，仿佛听见命脉断裂之声。
就在此刻，堂外脚步急促，一名小吏怀抱油布包裹疾步入内，声音颤抖：“启禀大人！堂外有义商苏家呈上盐政贪腐铁证！愿捐白银两万两，助朝廷肃清积弊！”
满堂哗然。
刑部尚书狐疑展开账册，只一眼，脸色剧变。
陪审官员凑近，倒吸一口凉气。
纸页翻动，沙沙作响，每一页都如淬毒之刃一一不仅详录义济堂资金流向，更以朱笔标注沈砚如何贿赂户部、操控盐引，甚至清清楚楚记着三笔“孝敬兄长白砚舟”的巨款，连日期、数额、交接地点皆无遗漏。这才是真正的底本。
沈砚亲笔所写，亲手埋下的坟。
与此同时，街角茶肆内，白砚舟正执壶斟茶，瓷杯映着天光，澄澈如镜。忽然，心腹幕僚跌撞冲入，面色惨白：“公子！不好了！苏家……把您的“孝敬账’也给捅到堂上了！”
“啪！”
茶杯坠地，碎瓷四溅。滚烫茶水泼洒鞋面，他浑然不觉。
脸上从容瞬间崩塌，惊惧与狰狞交织。“快！回府！烧了书房暗格里的那本账！”他一把揪住幕僚衣领，声音嘶哑，“是谁走漏的消息？！”
可一切都晚了。
堂上，刑部尚书的声音如寒冰覆顶：“户部侍郎之子沈砚，结党营私，贪墨巨款，构陷忠良，罪大恶极，依律一一当斩！其兄白砚舟，身为朝廷命官，知法犯法，收受巨额贿赂，即刻革职，押入天牢，听候查办！”
沈砚瘫软在地，不再挣扎，也不再呼喊。
他仰头望着大堂横梁，忽然癫狂