乃奉旨行事。”
这是诛心之言，更是催命之符。
做完这一切，苏晚和顾昭之退入暗处。屏风后，夜风从窗缝钻入，拂过苏晚的颈侧，带来一丝凉意。崔九则如一尊沉默的雕像，隐匿在书房外的阴影里，呼吸轻得如同不存在，只待猎物自投罗网。时间一点一滴流逝，子时过，丑时尽。
就在夜最深、人最乏的三更天，一道瘦小的黑影，如老鼠般贴着墙根，鬼鬼祟祟地潜入了书房。那身影直奔书案，借着窗外微弱的月光，一眼就看到了那份“密档”。
她激动得浑身发抖，指尖因紧张而冰凉，呼吸急促，带着一股陈年茶叶与劣质脂粉混合的气味。就在她的指尖触碰到纸张的瞬间，一道疾风从旁掠过！
“啊！”
一声短促的惊叫，黑影已被崔九反剪双手，死死按在地上。青砖的寒意透过粗布衣料刺入骨髓，她挣扎时，指甲在石板上刮出刺耳的声响。
一个火折子从她怀中滚落出来，上面还残留着硫磺的气味，刺鼻而辛辣。
烛火“啪”地一声被点亮，驱散了满室黑暗。
苏晚缓步走到那瑟瑟发抖的张婆子面前，居高临下地看着她，眼神比冬日的寒潭更冷。
“沈砚许了你什么好处？让你冒着灭族的风险，替他烧掉真相？”
张婆子面如死灰，起初还想抵赖，但在苏晚那仿佛能洞穿人心的目光下，她的心理防线寸寸崩塌，终于嚎啕大哭起来：“不关我的事！是沈尚书……是他抓了我的儿子！他说，只要我毁掉国公爷查到的任何有关旧案的卷宗，他就放我儿子一条生路！我没办法啊，夫人！我真的没办法啊！”
原来如此。以其子为质，逼其母为鬼。好一个沈砚，手段果然毒辣。
顾昭之从暗处走出，眸中杀意翻涌，几乎要将那婆子撕碎。他踏出一步，靴底碾过一片灰烬，发出细微的碎裂声。
苏晚却抬手拦住了他。
她看着地上涕泪横流的妇人，声音里没有一丝波澜：“杀你，只会让沈砚得意。他要的，就是用一条贱命，换顾家自乱阵脚。”
她侧头对崔九道：“把她儿子从沈府弄出来，送到城南苏家老宅安置。找人看住了，别让他们母子再落入旁人之手。”
随后，她转向面沉如水的顾昭之，轻声道：“内鬼已经除了。但真正的幕后之人，还在大牢里，等着看我们内斗的好戏。”
顾昭之的手猛地握紧了案角，坚硬的梨花木发出不堪重负的“咯吱”声，木屑从指缝间簌簌落下。他一字一顿，怒火几乎要从胸膛喷薄而出：“沈！砚！他竟敢把爪子伸到我的身边！”
“他伸进来的，不止一只爪子。”苏晚将一份早已准备好的名单递了过去，“这是近三个月来，所有经由柳嬷嬷之手“举荐’入府的杂役、仆妇，共计七人。我已经让崔九派人去逐一排查他们的底细了。”顾昭之的目光从名单上移开，锐利如刀，直刺苏晚：“你既已怀疑柳嬷嬷，为何不早说？”苏晚垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出一片阴影，声音低得几乎听不见：“因为，她曾救过“我’的命。在原主的记忆里，是她从冰冷的湖水里，将那个绝望的女孩捞了上来。我给过她机会了……自张婆子被荐入府的那天起，我就在等她来向我坦白。她若说了，便是忠仆。她若不说，便是选择背叛。”情分与忠诚，她给了选择。可惜，柳嬷嬷选了最坏的那条路。
话音刚落，门外传来“扑通”一声重响。
柳嬷嬷跪在门前，苍老的身体伏在地上，额头死死叩着冰冷的青石板，老泪纵横：“夫人……老奴糊涂啊！那张婆子……她是我远房的亲侄女，她抱着我哭诉儿子被沈家扣了，求我救救她……我一时心软，只道她是走投无路，才……老奴罪该万死！”
苏晚走上前，亲自将她扶起，指尖触到老人粗糙的手背，那皮肤如枯树皮般干裂，却仍带着一丝微