都察院大牢。
阴冷潮湿的空气仿佛凝成了冰，刺入骨髓，每一次呼吸都带着铁锈与霉味的腥气，连烛火都瑟缩着，投下摇曳不定的影子。
堂上，顾昭之的心腹，都察院左金都御史李成，一连拍了三次惊堂木，声声沉闷，如重锤砸在石板上，在空旷的牢堂中激起低沉的回响，却始终砸不开心堂下那群官员紧闭的嘴。
“姓名、官职、所涉何事，说！”李成的声音已经带上了压抑不住的怒火，喉间滚出的字句像刀锋刮过铁器，刺耳而焦躁。
堂下跪着的几名官员，皆是沈砚党羽中品级最低的，此刻却个个垂着头，双手被粗糙的麻绳勒得发紫，指尖微微颤抖，却无人抬头。
他们像一排被冻僵的枯木，任寒风呼啸，只闭目硬扛。
任凭如何审讯，回答的只有三个字一“不知道。”
整整一个上午，审讯毫无进展。
这群人仿佛被人提前下了命令，铁了心要当个哑巴，将所有罪责都扛在自己身上，也绝不牵连上位者。消息传回相府，顾昭之的眉心拧成一个川字。
他清楚，这是沈砚的后手。
这些小官，要么是收了足够的好处，要么是家人被捏在手里，否则绝不敢如此顽抗。
强行用刑，恐落人口实；耐心耗着，又怕夜长梦多。
一时间，竞陷入了僵局。
就在书房内气氛凝重之时，苏晚一袭素衣，悄然步入。
她脚步轻得几乎听不见，唯有裙裾拂过青砖的细微慈窣，如风吹过枯叶。
她手中拿着的，正是那本从沈砚书房抄出的名册。
“相爷，审不动，是因为他们自认是一根绳上的蚂蚱，断无可断。”
她的声音清冷如泉水，瞬间驱散了房内的燥热。
她将名册在顾昭之面前的桌案上摊开，纤细的手指点在上面，指尖微凉，触到纸页时发出极轻的“嗒”“我方才命人将名册按供银数额重新排了一遍，又与吏部官员的品级名录做了比对，发现一个很有趣的规律。”
顾昭之的目光顺着她的指尖看去，只见名册上，那一个个名字背后标注的银两数目，竟与官职品级呈现出诡异的反比。
“供银千两者，多为七品小官。供银五百两者，已是六品主事。而那些四品、五品的侍郎、少卿，名下竞分文未供。”
苏晚的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中闪烁着洞悉一切的锐利光芒，仿佛暗夜中悄然睁眼的猎鹰。“他这是在收买人心？”顾昭之有些不解。
“不，”苏晚摇头，一字一句，掷地有声，“他这是在埋雷。沈砚只让小官出血，却让大官白拿好处。他用银子捆绑住了底层，用利益诱惑着高层。看似固若金汤，实则是在逼他们互相猜忌！小官会想，凭什么我倾家荡产，你们却坐享其成？大官则会怕，这些出了血的疯狗，会不会有朝一日把自己也给供出来？”她眼中精光一闪，仿佛运筹帷幄的将军，瞬间找到了敌军阵法的唯一破绽。
“釜底抽薪，需先乱其军心。”苏晚看向一旁的赵管事，语速极快，条理清晰：“赵管事，立刻放出风声，就说相爷已经定下处置章程：凡在此案中，向沈砚供银千两者，证据确凿，流三千里；供银五百两者，削职为民，永不叙用！”
赵管事一惊：“那……未供银者呢？”
苏晚冷笑：“未供银者，若能主动坦白，揭发沈砚罪行，可既往不咎，保留原职。”
这道命令，如同一把淬毒的利刃，精准地插进了沈党联盟的心脏。
它没有给任何人留下幻想，却又给一部分人开了一扇求生之门。
紧接着，她又转向崔九，递过一张纸条：“崔九，你亲自去一趟兵部王侍郎府上，将此话暗中传到。就说，相爷拿到的沈砚密账中，清清楚楚记录着他“年取万两’的款项，明日早朝，这本账簿便会呈于御前。”