玩着一串蜜蜡佛珠，珠子被盘得发亮，在阳光下泛着油光。
见韩文进来，他三角眼一亮，嘴角勾起一抹得意的笑，声音尖利得像划玻璃：“韩大人可算来了，就等你一个了，再不来咱家可要让人去请了。”
韩文拱了拱手，没多说废话，找了个靠后的空位坐下，屁股刚沾椅边就挺直了腰。
他眼角的余光瞥见案上摆着一叠黄纸，纸上写着“刘健、谢迁案判罚决议”，字迹是刘瑾的，歪歪扭扭却透着霸道，末尾还留着一大片签字的空白，等着他们画押。
“人都到齐了，咱家就直说了，别耽误功夫，这天热得慌。”
刘瑾收起蜜蜡佛珠，随手扔在案上，发出“啪”的一声，拿起决议书，抖了抖纸张，“刘健勾结藩王，收受贿银五千两，帮着宁王拖延盐税改革；谢迁意图借漕运逼宫，断京城粮道，罪证确凿，人证物证都在，没什么好议的了。”
他拿起一支朱笔，在纸上圈了圈“赐自尽”三个字，笔尖戳得纸都发皱：“赐自尽，家产全抄，充作边军军饷；家人流放三千里，去陕西榆林卫，别去烟瘴之地一一这是昨天商议好的，谁要是没意见，就签字画押，咱家好给皇爷复命。”
值房里静得能听见折扇扇动的风声，还有外面蝉鸣的聒噪，却没人说话，连呼吸都放轻了。众人你看我、我看你，眼神里全是犹豫和不安，谁都没先动笔。
赐自尽虽是死罪，却比凌迟体面，算是皇爷留了情面，可真要在这决议书上签字，就成了亲手送刘健、谢迁上路的“刽子手”，传出去，不仅会被天下文人骂“卖友求荣”，连祖宗牌位都可能被砸。“怎么？都哑巴了？平时朝堂上不是挺能说的吗？怎么这会儿连个字都不敢签了？”
刘瑾冷笑一声，声音里满是嘲讽，拿起决议书走到刑部尚书周经面前，把纸拍在案上，“周大人先签？您是管刑狱的，《大明律》背得最熟，该知道这判罚合不合规矩，是不是从轻了？”
周经的手在狼毫笔上悬了悬，迟迟不敢落下，额头上的汗滴在纸上，晕开一小片墨迹，把“谢迁”两个字泡得模糊。
他偷瞄了一眼刘瑾，见那三角眼里满是威胁，像淬了毒的刀子，想起昨天被揭短“走后门补巡检”的事，心里一慌一要是不签，刘瑾定要把那事捅到皇爷跟前，到时候自己也得进诏狱。
手一抖，终究还是在纸上签下了自己的名字，字迹歪歪扭扭，连自己都认不出。
“这就对了嘛，周大人识时务。”
刘瑾满意地点点头，拍了拍周经的肩膀，力道大得能捏碎骨头，又走到礼部尚书毛澄面前，把决议书往他案上一扔，“毛大人，您是刘首辅的门生，当年还是刘首辅举荐您进的礼部，这字……您签不签？不签也没事，咱家替您跟皇爷说情，就说您念旧情，想包庇恩师。”
毛澄的脸瞬间涨成猪肝色，手里的笔差点折断，指节泛白，死死攥着笔杆。
他要是不签，刘瑾定会说他“包庇谋逆者”，把他也拖下水；可签了，又对不起栽培自己的老师，以后史书上都要写他“卖师求荣”，遗臭万年。
纠结间，刘瑾突然凑近他耳边，声音压得极低，只有他们俩能听见：“谢迁的密信里，可有您给江南盐商写的引荐信？说“盐税改革可缓，容后再议’那封信，咱家可是见过副本的。”
毛澄吓得一哆嗦，笔“啪”地掉在地上，滚到刘瑾脚边，他慌忙弯腰去捡，额头的汗砸在地上，发出“嗒”的响一一他怎么忘了，弘治十五年，谢迁让他给江南盐商写过引荐信，说要“协调盐税”，那竟是谢迁勾结盐商的铁证！
他捡起笔，连墨都没蘸匀，就在纸上胡乱画了个押，连名字都写不全，只留下一个模糊的“毛”字。刘瑾看着他失魂落魄的样子，嘴角撇出一抹嘲讽，像看一只斗败的鸡，又转向其他人，手里的朱笔在决议书上敲得“啪啪”响：“还有