时，难道不知道盐税有弊端？他为何迟迟不动？不是他糊涂，是他明白，这天下不是靠一把刀子就能治好的！得缓！得容！得给官员留条活路！”
朱厚照皱眉，指尖越敲越重，铁条发出“咚咚”的响，带着怒气：“所以你们就勾结藩王，对抗新政？就因为要给官员留活路，就不管百姓的死活？”
“孝宗爷宽仁，是让你们体恤百姓，不是让你们结党营私，把朝廷当成自己的后花园！他给你们的权柄，是让你们辅佐朕治理天下，不是让你们给朕设绊子，阻拦新政！”
“设绊子？”
刘健的眼神陡然锐利起来，像两柄生锈却依旧锋利的刀，直刺朱厚照：“陛下登基不足一月，就动了京营，把王守仁那个武将派去练兵，又抓了弹劾太监的言官，如今连内阁首辅都要下狱一一这是辅佐？还是清洗？是想把朝堂上的老臣都换成你的人，好独断专行？”
“老臣斗胆问一句，陛下到底要建一个什么样的大明？是靠杀戮和猜忌撑起来的大明，还是靠文官治理、百姓安居的大明？”
这句话像一块巨石，砸在朱厚照心头，让他瞬间沉默。
他盯着刘健，沉默了片刻，忽然笑了，笑声里带着少年人的锐气，没了之前的冰冷：“朕要的大明，不是文官结党营私、把朝廷当成交易场的大明；不是边将克扣军饷、让士兵啃冻硬窝头的大明；更不是藩王拥兵自重、盐商把盐价抬到百姓吃不起的大明！”
刘健的手指越攥越紧，铁条被他抓得“咯吱”响，像是要被捏断：“说得轻巧！洪武爷当年杀了十万贪官，吏治清明了吗？三年后还不是有人贪？永乐爷五征蒙古，打得蒙古人不敢南下，国库充盈了吗？最后还不是靠加税填窟窿？”
他的声音拔高，带着质问：“陛下以为，靠杀就能杀出来一个盛世？靠抓几个官员就能让大明变好？你太天真了！”
“朕没说只靠杀。”
朱厚照的声音陡然提高，震得甬道里的铁链都跟着“哗啦”响，“但不杀，这些蛀虫会把大明啃得只剩一副骨架！你勾结宁王时，想过边关将士吗？去年冬天，宣府的士兵冻饿而死，尸体堆在城门口，他们的军饷被你们贪去给宁王买马、造兵器，你想过他们吗？”
“你收盐商银子时，想过江南百姓吗？那些百姓买一斤盐要花半个月的工钱，有的人家连腌菜都舍不得放盐，你收的每两银子，都是他们的血汗！是他们用命换的！”
他往前一步，凑近铁栏，目光如炬，几乎要穿透刘健的身体：“孝宗爷仁厚，可他留下的，是一个积重难返的烂摊子！官员贪腐、藩王跋扈、军器老化，再容，再等，大明就真的容死了！等不起了！”刘健的脸猛地抽搐了一下，像是被戳中了痛处，嘴唇哆嗦着，想说什么，却半天没吐出一个字。过了好一会儿，他才缓过劲来，声音带着颤：“烂摊子？先帝在位十八年，与民休息，减税免赋，百姓安居乐业，连灾年都没饿死人一一这叫烂摊子？”
“倒是陛下，刚登基就大兴牢狱，把朝堂搞得人心惶惶，官员连话都不敢说，这就是你要的大明？这就是你说的“好大明’？”
“人心惶惶？”
朱厚照冷笑，声音里带着不屑，“惶惶的是你们这些贪赃枉法之徒！是那些结党营私、勾结藩王的人！那些主动交赃银的小官，他们不惶惶一一他们在等朕给条活路，等朕让朝堂变干净！”
“那些在京营里拼命操练的士兵，他们不惶惶一一他们在等朕给个安稳的边关，等朕让他们能吃饱饭、穿暖衣！”
“刘健，你以为朕看不出来？”
他的眼神扫过刘健的脸，像刀子刮过，不留情面：“你怕的不是朕杀贪官，是怕朕动了你们文官集团的根基！怕以后没人再捧着你们、怕你们不能再一手遮天，不能再把皇帝当傀儡！”
刘健突然剧烈地咳嗽起来，咳得弯下腰，双手撑