吏部文选司的公房里，烛火摇曳不定，把赵郎中的影子拉得在墙上歪歪扭扭，像团没骨头的烂泥，贴在斑驳的石灰墙上。
他攥着紫檀木算盘的手直冒汗，掌心的汗浸得算珠发滑，“噼啪”打得响，可账本上的数字却越算越乱，像团缠在一起的麻线，理不出头绪一一上面记着“江西盐商送纹银二百两”“苏州知府托办差事银一百五十两”，还有些模糊的“门生贺礼”，根本不敢细算。
“赵兄，算完了吗？再磨蹭，天就亮了，明天一早就得交户部核对。”
旁边的钱主事凑过来，声音压得像蚊子哼，眼睛还不住地往门外瞟，生怕有锦衣卫的暗探趴在窗台上偷听，连呼吸都放轻了。
“算什么算？我这账目乱得像一锅粥！”
赵郎中猛地一拍算盘，算珠“蹦”地崩出去两颗，滚到墙角，发出“叮铃”的轻响，他抹了把额头上的冷汗，指节捏得发白，“有些送礼的根本没敢记，现在怎么报？报少了是欺君，报多了……报多了怕是要掉脑袋！”
“还记什么？能想起来的都填上！昨天刘首辅那架势你没看见？”
他压低声音，语气里满是恐惧，“在午门广场上，连管家都敢咬他，咱们这些收过好处的，少报一两银子都可能被扒层皮！我连十年前收的那对和田玉如意都折算成五百两银子填上了，你还敢藏着掖着？”钱主事的脸“唰”地一白，喉结“咕噜”滚了下，咽了口唾沫，连忙点头：“是是是，我这就填，这就填！”
他拿起狼毫笔，笔尖却在账册上戳来戳去，戳出好几个小洞一一手抖得实在握不住，纸上的“通州粮商银五十两”写得歪歪扭扭，像蚯蚓爬。
“只是……你说陛下真能放过咱们这些小官？咱们收的都是“小节’，跟刘首辅的谋逆比起来，算不得什么吧？”
钱主事的声音带着哭腔，眼神里满是侥幸，他去年收过谢迁的“润笔费”八十两，帮谢迁的远房侄子补了个国子监的名额，这事要是被查出来，不知道算不算“结党”。
“放过？你做梦呢！”
赵郎中冷笑一声，弯腰去捡滚到墙角的算珠，指尖都在抖，“你没看周侍郎家的下场？连他那个没当官的儿子都被抓了，说是“知情不报’！咱们这些在衙门里当差的，能跑得了？”
“咱们现在能做的，就是把银子交干净，明天在午门广场上把头磕破，求陛下高抬贵手，或许还能留条“不然明天审谢迁，指不定就把咱们这些跟班的供出来了！他那人最会卖队友，当年跟他一起弹劾太监刘瑾的同僚，最后不都被他卖了？”
钱主事的手抖得更厉害了，笔尖在账册上划出长长的墨线，纸都被戳烂了，他盯着“谢迁”两个字，嘴唇哆嗦着：“谢次辅……他会不会也像刘首辅那样，被当场定罪？要是他招了“结党’，咱们这些门生………
两人埋头对账时，兵部尚书刘大夏的府邸里，门廊下挂着的气死风灯被夜风吹得晃荡，光影在地上投下斑驳的影子。
刘允升正捧着那本泛黄的旧账册，账册封面写着“兵部军饷秘录”，边角都磨破了，他站在台阶上犹豫，夜风把他的袍角吹得直飘，心里像压着块石头。
“少爷，真要送去给陆指挥？这可是老大人藏了三十年的东西，里面记着不少老同僚的把柄，送出去会被京城里的文官戳脊梁骨的！”
老管家福伯在旁边劝，声音发颤，他跟着刘大夏几十年，知道这本账册的分量一一里面连正统年间石亨克扣军饷的事都记着，牵一发而动全身。
刘允升咬了咬牙，手背的青筋蹦了蹦，眼神变得决绝：“戳脊梁骨总比掉脑袋强！我爹现在咳得连床都下不了，要是被谢迁牵连，指不定就得押进诏狱！”
“我爹说了，这本账册里有正统十四年石亨克扣大同军饷五万两的证据，还有天顺年间三个边将吃空饷的名单，陆炳正查贪腐案，