“英国公，可让咱家好等啊！”张永笑着说道，语气里带着一丝不易察觉的调侃。
张懋强压下心头的不安，拱手行礼，说道：“有劳张公公久等了。不知陛下如此急忙传召，所为何事？”
“陛下没说。”张永皮笑肉不笑地打量着张懋，那目光犹如一把锐利的刀子，在张懋脸上来回扫视，仿佛要将他看穿。“不过咱家猜，多半是为了十二团营的事。毕竟，蒙古小王子还在大同城外虎视眈眈，如今这军务，可是重中之重啊！”
十二团营……张懋听到这几个字，心中猛地一沉。他作为十二团营的提督，深知其中利害。若是皇帝拿“防务不力”说事，再把李嵩的案子牵扯进来，那后果简直不堪设想，革职查办都是轻的，弄不好，整个英国公府都要跟着遭殃！
“公公说笑了，十二团营防务向来严谨，从未出过什么岔子……”张懋强装镇定，声音却不自觉地有些发虚。
“是不是严谨，咱家说了不算，得陛下说了算。”张永毫不留情地打断张懋的话，脸上依旧挂着那副似笑非笑的表情，同时做了个“请”的手势。“英国公，轿子已经备好了，咱们还是快些走吧，可别让陛下等急了。”
张懋咬了咬牙，心中暗自叫苦，却又无可奈何。他弯腰钻进轿子，在轿帘落下的瞬间，耳边仿若响起了靖难之时那震耳欲聋的金戈铁马之声。当年，祖父张玉率领亲兵冲锋陷阵，那一声声呐喊仿若还在耳边回荡；父亲张辅平定安南时，战场上激昂的战鼓，此刻也仿佛在心头敲响。可如今，这一切荣耀都化作了耳边扰人的嗡嗡声，搅得他心烦意乱，心神不宁。
轿子缓缓抬起，在街道上晃晃悠悠地前行。街道上车水马龙，热闹非凡，可张懋却无心欣赏这市井繁华。他坐在摇晃的轿子里，紧闭双眼，脑子里却像走马灯一般，不断闪过各种可怕的念头。
皇帝到底会问些什么？会不会直接提及李嵩的事？十二团营的军饷问题，会不会也被拿出来大做文章？更糟糕的是，皇帝会不会一怒之下，直接把他打入诏狱，让他万劫不复？
张懋越想越害怕，冷汗不停地从额头冒出，后背早已被汗水湿透。他甚至开始后悔，当初为何要听幕僚的馊主意，让李嵩入宫当眼线。英国公府世代忠良，靠的是战场上实打实的战功，以及平日里谨小慎微的处世之道，而非这些见不得光的手段。如今一时糊涂，竟可能将百年基业毁于一旦，实在是追悔莫及。
“罢了，罢了……”张懋喃喃自语，伸手摸了摸腰间那块温润的玉佩。这玉佩，是太宗爷当年赐给祖父张玉的，上面刻着“忠勇”二字。它不仅是英国公府荣耀的象征，更是一份沉甸甸的责任。张懋心中暗自决定，若是真到了万不得已的那一步，他便以死明志，至少要保住家族的清白。
轿子穿过承天门，缓缓驶入皇城。皇城之内，气氛与外面截然不同，静谧得有些压抑。张懋撩开轿帘一角，向外望去，只见街两旁的禁军不知何时都已换成了锦衣卫。他们身着飞鱼服，腰间佩着寒光闪闪的绣春刀，在暮色中散发着冷冽的气息，仿若一排排收割生命的死神，等待着时机降临。
张懋的心，瞬间沉到了谷底。他心中清楚，这哪是什么传召，分明就是押送啊！
轿子最终停在了坤宁宫的角门外。张永掀开轿帘，脸上依旧挂着那副让人捉摸不透的笑容，说道：“英国公，陛下在暖阁等您呢，请吧。”
张懋深吸一口气，努力让自己镇定下来。他整理了一下官袍，迈着沉重的步伐，朝着那座灯火通明的宫殿走去。
宫殿檐下的宫灯散发着昏黄的光，将张懋的影子拉得长长的，那影子在地上扭曲着，仿若一条通往无尽深渊的黑暗之路。张懋不知道，暖阁里的朱厚照，此刻正透过窗棂，目光冰冷地注视着他的背影。朱厚照手中把玩着那枚虎符，嘴角微微上扬，噙着一丝意味深长的笑容，仿若一