木桩，感受着那冰冷的、嵌入大地的力量，沉声问道，目光却仍停留在那简陋的祭坛上。
“回禀部堂，”一名曾随杜延霖南下的工部属吏躬身回答，语气复杂：
“正是。此堤原名“兰阳沉排坝’，乃河南境内唯一未循招标法所筑之堤。当年杜提学亲征民夫，搏命沉排，其后又加筑月牙堤，深打桩基。前年夏秋，南直隶丰沛溃决，洪水滔天，河南亦遭巨汛冲击，然此堤……岿然不动！”
那属吏说着，指向堤身一处：
“部堂请看，那草窠里嵌着的草标，便是前年洪峰最高水位线。”
欧阳必进走近细看，那草标几乎与堤顶平齐！
如此高的水位，这堤竞能安然无恙？
他心中震动，仅此一项，便胜过万千奏报。
而刚才所见那无声的祭祀，更是将这份功绩，深深烙印在了这片土地和人心之上。
一行人沿着堤岸前行。
堤旁田野间劳作的农夫，堤上巡逻的护堤民夫，看到这大队人马，纷纷停下手中活计，远远张望。欧阳必进示意众人停下，独自带着一名长随，走向堤下不远处一个正在歇息的老农。
那老农须发皆白，脸上沟壑纵横，见来人气度不凡，有些局促地站起身。
“老丈不必惊慌，”欧阳必进和颜悦色道，“吾自京城来，路过此地。见此堤坝甚是雄壮，那堤坡上的香炉石碑……”
“哎哟，老爷问这堤？”老农一听堤坝，浑浊的眼睛里顿时有了光彩，局促一扫而空，指着身后的大堤，声音都洪亮了几分：
“这可不是一般的堤，俺们都叫它“杜公堤’！是杜青天领着俺们，拿命换来的活命堤啊！”他顺着欧阳必进指的方向看去：
“您说那香炉石碑？那是俺们庄子上的人，还有附近几个村子，自发弄的！杜青天救了俺们，俺们没啥能报答的，逢年过节，或是心里念着了，就来这儿烧炷香，磕个头，求老天爷保佑杜青天平安！那石头上的字，是俺们村识字的老秀才写的，大伙儿凑钱请石匠刻的！让后来人都知道，是谁给了俺们活路！”“杜公堤？”欧阳必进心头猛地一跳，这个称呼的分量，他太清楚了。
非是朝廷赐名，非是官府称谓，这是百姓发自肺腑的铭记！
“对！杜公堤！”老农用力点头，眼中泪花闪动：
“老爷您不知道，前年那光景，黄河决口，大水像天塌了一样冲下来，俺们这儿就是阎王殿的门槛！要不是杜青天来，顶着雷，扛着刀，跟俺们一起跳进黄汤里打桩沉排，跟俺们一起啃窝窝头睡堤坡，哪有今天的活路？哪有这金疙瘩一样的堤？去年大水又来了，乖乖，那水头比前年还猛！可您瞧，这堤，纹丝不动！杜青天修的，是铁打的堤！是俺们万家生佛啊！”
老农越说越激动，声音哽咽：
“俺们庄子上的人都说，这堤，就该叫“杜公堤’！让子子孙孙都记住，是杜水曹，是杜青天，给俺们修的这保命堤！”
欧阳必进静静地听着。
老农粗糙的话语，带着泥土和汗水的味道，每一个字都像重锤，敲击着他的心扉。
他环顾四周，堤上其他民夫也围拢过来，七嘴八舌：
“是啊，杜水曹是好人呐！一心就为了俺们百姓！”
“他那时候，天天在堤上，比俺们还累！”
“开封城外万民书，俺们村也按了手印的！”
“听说杜青天现在在南方当大学问官了？也不知道啥时候能再回来看看他修的堤……”
欧阳必进默然良久。
他走到堤边，俯身抓起一把堤上的夯土，用力一捏，土块坚硬如石。
他又走到沉排坝前，看着那深深楔入河床、经历洪水冲刷依旧牢固的巨木桩基。
最后，他的目光再次落在那不起眼的角落，落在那积灰的香炉、沾水的野莓和刻着“永世不忘”