时间不多了。”
陈三斤拿起一根枣木钉，钉身冰凉，和爪心的银锁温度呼应。
陈三斤抓起枣木钉，趁着&bp;“铁鱼怪”&bp;再次撞来的瞬间，猛地将钉扎进它头部的叠合处。“铁鱼怪”&bp;发出刺耳的嘶鸣，鳞片开始脱落，组成它身体的铁尸鱼纷纷散开，像被打散的珠子。
但漩涡里立刻涌出更多的鱼，重新组合成新的&bp;“铁鱼怪”，这次的体型比之前更大，眼睛里的锈纹变成了网状（更接近铁牛的纹路）。
钟九歌的纸蝶已经耗尽，他只能用身体护住几个受伤的船夫，背对着&bp;“铁鱼怪”，肩膀被铁鳞刮到，衣服瞬间变得僵硬，像结了层铁壳。
镇口的铁牛雕像突然发出震耳的嗡鸣，河面上的漩涡猛地扩大，卷着泥沙和船骸旋转，漩涡中心的水变成了铁锈色，隐约能看见一个巨大的黑影在搅动&bp;——&bp;不是鱼群，更像铁牛的头部轮廓。
陈三斤的噬生爪突然不受控制地指向漩涡中心，爪心的银锁裂开的缝隙里，渗出的血滴在水面上，竟在漩涡里凝成一个模糊的&bp;“人”&bp;形。他听见母亲的声音在耳边说：“它们要的不是船，是人……&bp;是‘人柱’……”
新的&bp;“铁鱼怪”&bp;开始撞击码头的石阶，石头被撞得粉碎，铁锈色的纹路顺着裂缝爬上码头，像在&bp;“侵蚀”&bp;陆地。陈三斤拉起钟九歌，对着剩下的人喊：“撤到镇口！快！”
他最后看了眼漩涡，中心的黑影越来越清晰，隐约能看见类似牛角的凸起。
陈三斤和众人退到镇口时，码头已经被铁锈色的水淹没，“铁鱼怪”&bp;在水面上盘旋，像在等待什么。钟九歌靠在一棵槐树上，浑身是伤，嘴唇发青，连站立都需要纸人搀扶&bp;——&bp;他的纸人只剩下最后三个，且都残缺不全。
陈三斤攥着那把枣木钉，钉头的符文已经磨得模糊。远处的铁牛雕像在阳光下泛着冷光，石座上的裂缝里，渗出的锈血顺着街道往河边流，在地上画出一条红色的线，像在给&bp;“铁鱼怪”&bp;指路。
他摸了摸袖管里的噬生爪，爪心的银锁凉得像冰，母亲说的&bp;“人柱”&bp;两个字在脑子里打转&bp;——&bp;他隐约觉得，这词和自己、和父亲的八字、和铁牛的眼睛，有着某种致命的联系。