铁尸鱼退回漩涡后，码头的空气反而更沉了。正午的日头晒得石头发烫，河面上的银白色泡沫却越聚越多，像一层冻住的冰，泡沫底下隐约有黑影在蠕动，密密麻麻的，分不清是鱼还是别的东西。
陈三斤蹲在码头边缘，用枣木护身符戳了戳泡沫，护身符立刻蒙上一层白霜（金属寒气）。钟九歌站在他旁边，正用力拍自己的耳朵，嘴里&bp;“喂喂”&bp;地喊着&bp;——&bp;他的听觉几乎完全没了，只能靠看口型猜别人说话。噬生爪在袖管里像揣了块冰，爪心的银锁凉得刺手，偶尔传来细微的震动，像在呼应水下的动静。
漩涡里突然涌起一股水柱，水柱里裹着无数铁尸鱼，它们没有散开，反而互相咬合，鳞片嵌进彼此的身体，组成了一条半丈长的&bp;“铁鱼怪”——&bp;鱼头是十几条鱼的头部叠加，眼睛是密密麻麻的小黑点；鱼身覆盖着交错的鳞片，像披了层铁甲；鱼尾摆动时，甩出的不是水花，是带着铁锈的金属碎屑。
这&bp;“铁鱼怪”&bp;撞向旁边一艘搁浅的货船，船板像纸一样被撞穿，木屑里混着银白色的纤维（被撕碎的鱼鳍），飘散在空中，落在哪块石头上，哪块石头就迅速生锈。
被撞穿的货船开始&bp;“活”&bp;过来&bp;——&bp;船板的裂缝里渗出铁锈色的液体，像在流血；桅杆上的铁环自动旋转，缠上旁边的缆绳，缆绳很快变得僵硬，像被铁丝替换；最吓人的是船舱里的木箱，箱锁自动弹开，里面的布匹被铁屑浸透，变成灰黑色的&bp;“破布”，在风里飘动时，发出金属摩擦的&bp;“咯吱”&bp;声。
一个胆大的船夫想去拖船，刚碰到船舷，手就被粘住了，船板上的铁锈像有生命般爬上他的手臂，皮肤瞬间变得青黑，他惨叫着甩开手，手臂上留下几道深深的划痕，划痕里嵌着细小的铁鳞。
钟九歌指着&bp;“铁鱼怪”，嘴唇动了半天，才想起自己听不见，只能用手写在地上：“鱼在‘合魂’，聚成更大的东西，这是暴食期的特征&bp;——&bp;吞噬同类强化自己。”&bp;他的纸人在旁边摆成防御阵型，但纸人的&bp;“脸”&bp;上没了之前的表情，只有空白的圆圈（视力模糊导致细节画不出来），显得格外诡异。
“铁鱼怪”&bp;再次撞向码头，陈三斤没躲，任由噬生爪隔着袖管迎上去。爪尖与铁鳞碰撞的瞬间，火星四溅，一片铁鳞被刮落，露出底下灰黑色的肉，肉里缠着的细铁丝像神经一样抽搐。
他脑海里闪过更清晰的画面：母亲蹲在河边，手里拿着一把枣木钉，正往一条铁尸鱼的鳞片下扎，鱼挣扎时，鳞片掉落的样子和现在一模一样；母亲把扎了枣木钉的鱼扔进河里，说&bp;“让它们知道疼，就不敢乱来了”；母亲的渔网边缘，挂着和&bp;“铁鱼怪”&bp;身上一样的叠合鳞片……
这些碎片里，母亲用的枣木钉上，刻着和陈三斤护身符上一样的&bp;“镇”&bp;字。
钟九歌突然抓起一大把纸人，塞进嘴里嚼烂，然后吐在手心，和着自己的血捏成一个&bp;“纸球”，猛地扔向&bp;“铁鱼怪”。纸球在半空炸开，化作无数纸蝶，蝶翼上的符纸发出刺眼的光，暂时逼退了&bp;“铁鱼怪”。
但他刚做完这个动作，就踉跄了一下，脸色惨白&bp;——&bp;用自身精血催动纸人，代价远比之前更大。
他指着自己的眼睛，对陈三斤摇了摇头，左眼的金光彻底熄灭了，只剩下浑浊的白色（观魂目暂时失效）。
码头的草堆里滚出一个布包，里面是一把枣木钉，钉头尖锐，上面刻着密密麻麻的符文，和记忆里母亲用的一模一样。布包里的字条写着：“鱼群聚魂，靠铁鳞传导，钉其叠合处（最弱的地方），可破其形。但它们在等‘铁牛睁眼’，