直沉默旁观的黄志信，恍惚间看见了雅加达他那小糖厂后院堆放的欠薪工契在熊熊烈火中化为灰烬的景象——只是那火苗微弱无力；眼前这场钢铁与火焰的壮烈盛宴所熔炼的，是根植于黄土地上的百世积愤与铁骨铮铮，所锻造的，是足以支撑整个华夏民族挺立于世界的钢筋铁梁！
巨大的贝塞麦转炉刚刚完成一次吞吐，赤金色的钢水熔流如灼热的天河奔涌而出，沿着倾斜的流槽奔腾、铺展，漫入下方巨大的铸造模具中。那熔金般的亮度和惊人的流速，使得整个铸造空间似乎都在扭曲变形。黄志信的瞳孔骤然收缩成针尖！他曾在加里曼丹荒僻的荷兰炼铁场见识过所谓的“工业”——那是黑烟蔽日，铁渣遍地，连铸出的铁锭也布满丑陋蜂窝状气孔的耻辱象征。而眼前这奔涌的钢流，澄澈、耀眼，如同地狱之火淬炼后落入凡间的熔金！其流经之处，模具深处那些细密的龙鳞爪牙浮雕，竟清晰可见，毫发毕现！“这熔炉…这钢…难道是？”&nbp;他难以置信地一把抓住身旁一个负责记录数据的年轻工程师的胳膊。那年轻人肤色健康，寸头短发透着精干，灰蓝色工装袖口沾满了凝固的黑色钢渣，“贝塞麦转炉？我在伦敦的《泰晤士报》科学副刊上见过简图！他们白纸黑字断定说，这等技术传入南洋蛮荒之地，至少要再等五十年！”
年轻的工程师咧嘴一笑，阳光下露出一颗刚硬门牙被钢花烫灼后留下的豁口缺口——“去年试轧机，让这铁玩意儿亲了口！”他毫不在意，甚至带着一丝顽皮的骄傲，“我们改良了炉膛！”他指着那巨大转炉内壁层层叠叠的耐火砖，“关键就在这缝隙里填塞的澳洲红土！掺进去，钢水里的渣滓至少少三成！上月卖给撒丁王国的那批军舰主龙骨钢胚，他们的铁匠用锤子敲过、锉刀锉过，说绝对能打穿约翰国产的任何铁甲板！”
钢水注入模具，腾起滚滚白烟的刹那，陈金钟心有所感，蓦然回首。他的目光被车间角落一块用石灰水刷得雪亮的大黑板牢牢攫住！其上几行粗犷大字墨迹淋漓“今日出钢净重八十七吨，可铸克虏伯巨炮三门”。下面工工整整贴着一张工分登记榜，密密麻麻的名字排列有序——闽南话谐音的、粤语字转写的、爪哇语拉丁转写的华人名号，与纯然土著音节的名字并肩而立。工分栏上的数字，相差不过毫厘，仿佛无声地宣告着同炉熔炼、等值劳作的铁律！“在荷兰佬的厂子里，”他喉结滚动，艰难地吐出压抑数十年的酸楚，“华人铁匠臂弯里有千斤巨力，工钱却只得土著的一半，干的…却是牲口不如的、最累最毒的活计！”
胡璇泽的目光则越过高高垒砌的生铁块和蒸汽管道，投向厂区另一侧红顶相连的工人宿舍区。几排杉木平房前，几名身着艳丽纱丽的土著妇女正与几名扎着粗布头巾的华人女工一起，合力将厚重的工装裤、湿漉漉的被单晾晒在长长的竹竿上。各色的衣衫布料在咸湿而强劲的海风中猎猎翻飞，交织缠绕。一个皮肤微棕、眼睛黑亮的混血小男孩，高举着一只用铁皮罐精心裁剪铆接而成的小小战列舰模型，嬉笑着从晾晒的衣物下奔跑穿过。小舰艏端醒目的赤红龙纹，稚拙却昂扬；舰尾却巧妙地粘附着几簇真正的袋鼠尾毛，随着他的跑动轻摇着，像一面奇特的信号旗。
“同泽医院”四个硕大的楷体字匾额下，李振勋的脚步比其他人更沉重。巴达维亚“红溪”惨案后那些堆叠如柴、蛆蝇丛生的华人尸体，那些绝望的眼神，尚未从他噩梦中完全褪去。然而，当他随众人踏入这方天地时，眼前的景象如清泉涌入枯裂的心田，令他呼吸骤然一窒！雪白的雕花廊柱撑起轩敞的门庭，“同泽总院”金字在大理石穹顶下熠熠生辉。几位身着整齐靛蓝布护士服的少女，推着三层闪亮的药车轻快走过，车上玻璃药瓶里药液澄清如晶。在一间悬垂着“针灸科”门牌的诊室门口，他们悄然驻足。室内，须发尽白的老医师，正聚精会神地将一支细若牛毛的银针缓