和深不可测的算计。即使在此刻的逆境，他身上那种久居权力巅峰的威严依旧丝丝透骨。他的左侧，海军上将西摩尔勋爵尽力挺直他那被屈辱和担忧压弯的身躯，刻着沧桑皱纹的脸上竭力维持着大英帝国皇家海军的最后一丝尊严象征。他那佩戴着勋章的军礼服下摆笔挺，但紧抿到发白的嘴唇，还有那双深陷的眼窝下掩饰不住的颓唐与悲哀，以及放在膝上、几近痉挛般微微颤抖的手指，无不泄露着这位老将内心无以复加的屈辱与不甘。右侧，外交大臣克拉伦登伯爵，如同一个精密调好的外交仪器，脸上始终挂着职业化的、无懈可击却又毫无温度可言的矜持微笑，仿佛戴着千年的石面具。财政大臣格莱斯顿和几位掌握实权的高级幕僚如同沉默的雕像分坐两旁，每个人的脸色都凝重得仿佛能拧出水来，目光复杂地在桌面文件和对面人物之间逡巡。炎华国一方，以陈平为锋矢。他居中而坐，并不高大的身躯却似蕴含着无穷的力量。没有华丽的绶带，没有耀眼的勋章，只有一身剪裁极为合体、一丝不苟的深蓝色立领军常服，唯一显眼的，是领口正上方那枚小小的、却似凝聚了整片海洋光辉的龙纹徽章，熠熠生辉，昭示着不可侵犯的国家尊严。他的神情出乎意料的平静，如同风暴核心最宁静的真空地带，目光扫过对面那排尊贵的面孔时，带着一种洞悉世情、掌握主动的淡然，仿佛在审视一幅陈旧的地图。枢机院、政务院、金瓯院的几位核心重臣肃穆地列于其后，如同拱卫的礁石，静默却散发出坚定的意志。整个炎华代表团如同出鞘的利剑，寒芒内敛却又锐气逼人。厅堂内陷入死寂。无言的较量在沉默的空气中早已展开。没有虚情假意的寒暄，没有无谓的客套辞令。这沉寂如同凝固的铁块，压在每一个人的胸腔，挤压着呼吸。只有壁炉里几块余烬不甘地发出最后的噼啪细响，以及窗外，泰晤士河千年不息、如泣如诉的低沉呜咽，为这场无声的对峙增添着诡异的背景音。打破这份令人窒息的寂静的，是德比伯爵苍老而低沉的声音，带着一种刻意营造的、久居人上的雍容与掌控感：“陈平先生，欢迎莅临伦敦，莅临这座见证过诸多世界历史重大转折的殿堂。大约翰帝国怀抱着最高、且最虔诚的和平意愿，邀请贵方共同开启这场旨在结束不幸的敌对状态、恢复该地区乃至世界和谐秩序的历史性谈判。为了即将来临的和平曙光，为了两大强国的共同福祉，帝国……愿意展现其历史性的大度与非凡的宽容胸襟。”陈平微微颔首，动作精准得如同尺量，既不显卑微，亦不失礼数。他的声音同样平稳，却字字清晰，带着一种柔中带刚、不容撼动的力量感：“德比伯爵首相阁下，炎华国全体军民，同样珍视和平。这份珍视，建立在无数战士的鲜血和对自由热望的基础之上。”他微微停顿，目光如沉静的海水扫过对方所有人，“但是，真正的和平，必须且只能建立在相互尊重主权完整，以及国际公理与公平正义的基石之上。我们跨越两万海里重洋，踏浪而来，正是为了以建设性的姿态，倾听贵国就如何结束这场由贵国无休止殖民扩张野心所引发之流血冲突，所提出的……具体而负责任的解决方案。”他特别在“具体”二字上加重了语气。德比伯爵花白的眉毛几不可察地皱了一下，那“具体解决方案”的称谓和对方平静语调中蕴含的锐利压力，如同一根无形的细针。他不动声色地向左侧微微偏头。外交大臣克拉伦登伯爵立刻起身，如同上了发条的精巧人偶。他取过一份事先精心准备的、纸张边缘都烫着金线的备忘录文件，用一种清晰到近乎刻板、不带任何起伏情感的腔调开始宣读：“基于最高人道主义准则与维护区域和平、稳定秩序之迫切需要，伟大的大英帝国审慎考虑，提出如下停战之先决条件：一、炎华国武装力量必须立即、无条件停止在袋鼠国全境及周边海域（包括但不限于珊瑚海、塔斯曼海