高窗，照进这片狼藉的战场。碎片折射着不洁净的光线，在地面映出无数不规则的、闪动的斑点。胡泉用力搀扶着布莱克勉强站直，他那条受伤的手臂仍在渗出温热的液体，一滴又一滴，落在地面浓厚的紫色酒液上，瞬间晕开更加深沉的暗紫，像凝固的背叛与反抗。更远处，街巷深处隐隐开始传来由远及近的喧嚣——那是人声鼎沸的欢呼声浪！南郊激战大捷的消息已在第一时间点燃了全城！曾被殖民的铁蹄践踏、被迫习惯了麻木忍受的人们，此刻却如同压抑了百年的火山，挥舞着用各色破布临时缝制的致远舰队旗帜，向港口、向这座城市的中心街道汇聚涌动！
“他们说……是咱们……救了他们。”一个脸上还带着硝烟痕迹的年轻队员，结结巴巴地递过来一张从霍金斯衣袋深处搜出的纸片。纸片被血汗浸透揉皱，上面清晰罗列着所有约翰国叛乱参与者的名字，笔迹冷酷而精准。然而，胡泉的目光凝固在名单旁边那一行用铅笔潦草添注的小字上——“自愿加入”！瞬间，历史教科书上那些被无数次强调又被无数次淡忘的文字，仿佛带着灼人的温度重新击中了他：被铁与火强行开拓过的异乡土地上，埋下的种子永远不止一种——压迫之种带来绝望的苦果，而反抗之种，在每一次黑暗的重压下，都悄然积蓄着冲破坚硬地壳的力量。忠诚？背叛？唯有在这片饱受蹂躏又渴望新生的土地上，才能找到那支离破碎的真相。
当担架抬起布莱克壮硕却因失血而苍白的身躯时，他突然用那只未受伤的手，死死攥住了胡泉的前襟衣袖。
“还有……那个被我打碎的杂种……临咽气时告诉我……”他声音嘶哑断裂，带出嘴角混着血丝的沫子，“老格雷森……他在总督府地底下……藏了真正要命的东西！”胡泉下意识地顺着布莱克提醒的目光急遽望去。城市东方的朝阳正跃出海面，把整个城市染成一片磅礴的赤金之色！总督府那高耸的、带着不列颠帝国傲慢气质的尖顶，在刺目晨曦里巍然矗立。那里飘扬过百年的米字旗不见了踪影，此刻升起的竟是一块巨大的、刺眼的白布——那是城中富商巨贾，唯恐致远舰队的怒火会降下毁灭的炮火，惶惶不安、连夜组织升起的大白旗。
潮水般的欢呼声浪越来越汹涌，从各条街巷最终汇集奔腾入宽阔的港口广场大道。一张巨大的、粗糙异常却充满力量的旗帜在人海中艰难地起伏——自制的巨幅龙旗！那暗黄的旗面是由无数废弃的面粉口袋缝制染成，一条怒张的银鳞巨龙盘踞其上，在阳光下闪闪发光——鳞片的材料被揭露竟然是撕开的糖果锡纸。人群中一位裹着破旧暗色披肩的老妪，颤巍巍地端着盛满热汤、边缘有着豁口的粗瓷大碗，奋力塞进一个倚靠在墙边休息的年轻士兵怀中。胡泉看得分明，那个豁口，绝非岁月磨损，分明是巨大外力重击留下的印记——那极可能是当年总督府的爪牙闯进门庭强征土地时，愤怒又无力的原主砸碎瓷碗以对抗命运留下的痕迹！
一个士兵捧着同样的粗陶碗送到了胡泉面前。碗里是熬得浑浊却散发着热气的土著肉汤，辛辣刺鼻的味道混合着人群的汗味，异常真切。胡泉沉默地接过，碗口边缘那个锋利的缺口，如同一个无声控诉的冰冷句点。碗中腾出的水汽瞬间模糊了他架在鼻梁上的眼镜片。水汽弥漫中，那些粗糙欢腾的面孔变得模糊遥远又触手可及，手中这碗灼热到烫手的粗陋汤食陡然传递来一种沉甸甸的顿悟：这些黑发黑眸的人们今日街头如此汹涌的欢呼拥护，为的哪里是他指挥的铁甲巨舰和致远军旗？他们簇拥所向的，仅仅是一个微末却最原始、几乎被彻底遗忘的祈盼——一块能够安稳耕种、无人再敢践踏的土地，一张黎明之后可以摆放粗陶汤碗的桌子，一个不需枕戈待旦、安稳到能够品尝粗劣汤食的未来黎明。
司令部的木质窗棂上还凝结着昨夜冷雾化开的水珠。厚重的航海图铺陈在宽大而古旧的橡木桌上，潮湿的海气在