江夫人的话，不觉又犹豫起来：“话是如此，可蔓儿毕竟是我们侯府的嫡长孙女，他母亲不过是忠阳侯府的庶女，父亲又官位不显，家世上终究差了一截。再说那宋鼎元，外貌才情确是一顶一的好，只是实在太风流些。我今儿在澹烟楼还见着他与近日收的那个粉头了，两人成双成对的全没个忌讳。蔓儿自小娇养的，没甚么心机，又事事爱争个先，日后未必管的来。”
刘大人嗤了一声，“不怪我说，你那娘家，如今只剩个面儿光，家中除了你那世子弟弟蒙荫得了个指挥使的官儿，剩下那些子弟，哪个不是坐吃山空的织绔？说是土鸡瓦狗也不为过。
宋家眼下看着是门第不显，可那宋介先着实是个干国之器，若是下对了注，圣上看你家顺眼，没准还有个重振门楣的指望。这亲事如今还能说一说，老在过一两年，他真有了造化，怕是轮不着你们挑了。”刘夫人被这话刺的脸红一阵白一阵，偏偏说的是实情，又切实说中她的心事，倒叫她无从反驳，只得尴尬的绞着帕子。她娘家祖上是开国功臣，因平定西戎得封定西侯，也曾煊赫一时。只是一二百年间，嫡宗相继，支庶繁杂，加之子弟俱生于膏梁锦绣之中，养成娇矜习性，俱成土芥一般。虽不少豪亲贵友，可自身不济，也免不得渐渐衰微。定西侯世子有三子一女，只有蔓儿是世子夫人所出，余下皆是庶子，且天资平平。而这蔓儿倒是出落得花容月貌，且又聪颖过人，琴棋书画无一不精，又擅言谈，一张巧嘴百伶百俐。
定西侯府指着蔓儿说个好亲，带擎娘家，素来眼高于顶。只是有实权的一等人家自然看不上，他家又不肯低就，说了几家俱不称心。正值宋鼎元因被圣上破例赐官，风头正盛，蔓儿又听闻他是个有名的俊秀郎君，心下也有几分愿意，她家才因此动了结亲的心心思。
“若说风流，男人三妻四妾自古有之，“刘大人见她沉吟不语，继续道：“蔓儿只要占了正妻之位，又有娘家撑腰，她一个靠着讨男人欢心过活的玩意儿，难道敢小视不成？”
“唉，若只是寻常风流倒也罢了，"刘夫人忧心忡忡，“只怕他这钟情用错了地方。听闻那粉头前几日还因为些许小事就捆了王大人家的家奴，宋巡按也未曾训斥。这般宠溺，日后蔓儿进了门，可怎么过日子呢？”刘夫人虽说想让娘家立起来，可蔓儿毕竟是她的亲侄女，从前在京中还时常接她到家玩耍。姑侄两个感情十分深厚，便是外放这些年，也时有书信往来。刘夫人自是希望她婚后可与丈夫琴瑟和鸣，恩爱偕老。一说起这些内宅之事，刘大人有些不耐烦起来，随口道：“若实在碍眼，想个法子叫她不能跟着回京也就是了。”
“这如何办到？"刘夫人猛地坐直身子。
“找几个人结果了不就成了。“刘大人口里轻描淡写，说着起身向外踱去。刘夫人面上猛的一僵，踟蹰道："这”
刘大人在门口立住，淡淡道：“这些事你自家做主，只是若要做就务要做的干净些，可别结亲不成反结了仇。”
刘夫人胡乱的点点头，凝眉思量起来。
刘大人穿花度柳，来到一处偏院。院中精舍三间，东间窗扉洞开，有一小郎临窗而坐，手持一卷书，对烛夜读。那小郎生的眉目如画，长短合度，亭亭如风中杨柳一般。
刘大人立在院中瞧了片刻，方慢慢踱将进去。那小郎见他进来，忙立起身。刘大人在房里坐了，将他一把扯在膝头上，问道：“在看些什么，怎的入神。”
“随便看看，打发时间罢了。”
刘大人看他嘴唇红敷敷的，吐气如兰，已荡去了三魂七魄，“口的吃的甚么香饼儿，叫我也尝尝。”
那小郎垂着眼，偏头将口里的木樨香饼渡过去。刘大人噙着香饼儿，一面撩着他的衣裳，含糊道："明儿去庄里瞧瞧你儿罢！”小郎方略略展颜，“谢老爷。”
翠莠拥着衾被在外间榻上捂着耳朵翻