席，免得这些贵公子踩在雪泥地上脏了脚。
迎客的年轻婢女们立在草堂前，见客人来了，忙送上热茶和刚烧好的暖手炉，跟随的仆从自有人引去别院喝茶。
杜书彦歪在垫上，捧着热茶，若有所思的顺着窗格往马棚方向望去，忽听打帘声，一个芊芊身影灵巧的穿过珠帘，两个婢女一左一右，一个抱琴一个捧香，三人向堂中诸公子道了万福，放好琴案。那女子才笑道：“一时雪急，怠慢了各位公子，梅儿先拂一曲告罪。”
梅园梅儿姑娘的琴是乐坊一绝，在京城文人雅士心中的分量，甚至压过了她绝色的容貌。然而杜书彦想到段庄将别，身边这些人明里暗里各为其主，一时只觉如何也静不下心来听琴，略坐了一会儿，推说方便，独自出了草堂，往园中走去。
草堂后另有一座小院，院前系着一排骏马。杜书彦心中奇道：“风雪天气，竟还有这许多人骑马出城。”忍不住悄悄走近，隔着疏密得当的树篱往内张望。屋内颇是热闹，两个抱琵琶的姑娘坐在下首，埋头弹着春江花月夜，而座中之人忙着喝酒聊天，并没有谁认真在听。主座上穿着紫带压边墨色长袍清瘦老者，正低声与身边墨绿道袍的白须道长说笑，座下几人服饰也非紫即绿。
“五仙观的玉宇道长，”杜书彦皱了皱眉，那绿袍道士他是认得的，“他竟亲自接风，看来玄宫这次来的不是一般人。”
他不敢久留，心里盘算着如何着人探查，一边信步向前走去。忽听得院侧草庐中隐有琴声，有一男子低声歌道：“上古沓默无人声，日月山河岂待平。荷天倚剑顽石斩，动地挥鞭烈马奔。纵是泰山强压顶，怎奈鹏鸟早飞腾。借得雄风成亿兆，何惧万里一征程。”那声音低沉，词里飞扬意气，曲中铿锵激昂，直听得杜书彦胸中豪气激荡，块垒尽扫，忍不住赞道：“好一个何惧万里一征程。”
琴声戛然而止，草庐中人推门而出，一见杜书彦便笑道：“竟是公子。”
杜书彦见是刚才的马上男子，心中隐隐莫名欣喜，施礼道：“一时情难自已，打扰阁下了。在下杜书彦字贤彣，请问阁下高姓大名。”
那人也颇意外道：“原来是尚书公子。在下萧燕然，字宁远。”
“萧燕然，”杜书彦心中一动，难道是……“阁下似乎不是京城人士。”
“杜公子好眼力，”萧燕然笑道，“在下本是青川人氏，因得罪了上官，只得到京城投靠亲友。”
杜书彦警觉道：“听萧公子刚才所言，似乎认识在下？”
“尚书公子文冠京城，棋中圣手，区区虽居京城不久，但京城四公子之首，又怎会不知道。”
杜书彦极擅察言观色，见他毫无防备的轻松道来，放心了几分。那人风度气概颇得他心，早生结交之意，虽心里暗暗提醒自己谨慎为上，却又舍不得扭头就走，踯躅道：“萧兄见笑了，市井传言，不值一提。不知萧兄客居京城何处？”
萧燕然知他与友人同行而来，自然不便在此久谈：“暂时借住在京西三全观中。”
杜书彦拱手道：“今日多有不便，改日上门拜会萧兄。”
萧燕然客气了两句，目送杜书彦的身影消失在草堂后，冷冷一笑，将目光投向了隔壁人声鼎沸的院落。
不管是心存疑虑，还是心生向往，那日之后，杜书彦都没有去拜会萧燕然。进京论黑龙现身事的道界，赴京赶考的举人，停滞了一个冬天终于开始运转的政权核心，轰然爆发出无数的信息需要处理，直到春闱，他几乎没有离开过杜府那间小小的书房。
答完最后一句策论，将考卷交给考官，踏出宫城，见御街上梨花纷飞，杜书彦忽长出了一口气，命云墨将马车赶