不如。”
沈念之从铜镜中望着那张浓艳锋利的脸，挑眉一笑，语气淡淡：
“放肆，宫中之人，岂容你妄议？”
她话虽斥责，唇角却含笑，语尾一转，又自语般缓声道，“当然了……我的美貌，又岂是谁能比的？”
一袭火红长裙铺地，裙摆层叠，细密绣满暗纹祥云，张扬如焰。她玉足登红履，腰束流苏软玉，一举手，一回眸，皆似烟火人间最明艳的色彩。
可镜中的她，眼神却并不热烈。
眼尾微挑，眉锋如刃，目光却沉沉地，落在那点胭脂上。
“他见惯了温婉柔顺。”她忽而一笑，语气低柔，却如针挑丝，“那我今日，便让他看看，何为艳压群芳，何为不可忽视。”
霜杏迟疑了一瞬，低声问道：“小姐说的……可是忠王殿下？”
沈念之神情未动，只侧过脸，将一只玉钩耳环缓缓戴上，淡声道：“还能是谁？”
她不是不知，忠王李珩，自始至终，都未曾将真正的情意投向她。而他屡屡对沈忆秋的照拂，也早已说明了一切。
可她偏不服。
京中最艳的女子，不就是她沈念之？相貌绝色、出身显赫、才情无双，除了那几位皇女，谁能比她更配得上风光一世？
“若今日夺不来他的目光，”沈念之凤眸轻扬，唇角一勾，“那便让他心中那盏白灯，也失点清白。”
霜杏一惊，低声劝道：“小姐……这般，未免太……”
“我今日耗了两个时辰细细梳妆，”沈念之起身，裙摆如火云曳地，“是为了去听个老太婆念寿经的？”
她转身吩咐：“传话给车库，备我描金云纹车，再多挂几串银铃。”
晋国公府的马车缓缓停在英国公府门前。
车中，沈念之与沈忆秋并肩而坐，一同前来赴宴。前者雍容艳色，后者素衫如水，犹如并蒂两花，却分明一盛一淡。
今日是英国公府老夫人七十寿辰，京中世家女眷齐至，罗裳锦绣，珠翠流光。
亭台之下，谈笑声不断，衣香鬓影，贵气逼人。
沈忆秋一袭杏黄织锦襦裙，妆容极淡，站在红帐玉几之间，衬得一派素净清和，仿佛与这满席浓艳格格不入。
不多时，便有几名女眷聚在一处，低声轻笑：
“那位是沈家的庶出妹妹吧？听说是从乡下接回来的，竟也来了？”
“京中贵席讲究规矩排位，她怕是连斟茶行礼都不懂，怎好意思来？”
沈念之正坐在不远处，耳听入耳，神色不动，眸中却浮起一抹讥诮之意。
她原想着只管旁观，看沈忆秋如何狼狈，谁知忽见人群微动，厅前响起内侍唱名——
“忠王殿下到——”
人未至，声先到。
众人纷纷起身行礼，只见李珩一袭玄纹锦袍而入，气度温雅，仪容端方，在这满庭艳色中，犹如春风入席。
他目光微转，第一眼便落在了人群中局促立着的沈忆秋身上。
眸光一柔，脚步加快，走至她近前，语气温润如水：“忆秋，你怎站在这儿？这外头风大。”
沈忆秋尚未来得及答话，沈念之已款款上前，笑意盈盈：
“殿下说笑了，这天气尚热，哪来的风？妹妹自小在乡下长大，身子骨可比我们这些娇养的京中女子硬朗得多呢。”
她语声娇软，眼波流转，步子故意靠近，似是无意，实则意图分明。
谁知李珩面色一敛，目光微沉，语气亦冷：“沈娘子！请自重。”
语声不高，却足够清晰。
沈念之一愣，笑意微滞，脸色一寸寸褪去血色。
而李珩已不再看她一眼，转而绕过她身侧，走至沈忆秋面前，声音低柔：
“我已为你留了座，我们一道进去。”
说罢，他抬手轻拂她肩上的一片碎花，动作极轻，却