天气异常闷热，小咬似乎都躲了起来，只有瞎蒙还在满世界乱撞。午后的老神树下，十几个闲人又在胡侃，中心道旁觅食的鸡们忽然炸了群，惊惶失措地弓着身子拼命飞奔，场景慑人心魄。
人们都不自觉地望向天空，一只老鹞鹰在空中盘旋，吓得鸡群挣命似的四散奔逃，跑回各自院里，就近急钻狗窝鸡窝和棚子，筛糠一样瑟瑟发抖。那只老鹞鹰俯冲几次，没有捕获到猎物似乎仍不甘心，又在老神树上空盘旋了好几圈，这才向远处的河滩飞去。紧接着，一帮戴着红袖标的中学生吵吵嚷嚷从村西杂树林间小路奔进村子，所到之处搞得鸡飞狗跳的。
三姓第四中学就设立在红原公社，这是一群读初中二年级的学生。自从“狂风”乍起，秦黑牛、黄三怪、黄香芪、黄四亮和许多学生一样，再也无心阅读刚发到手的《物理》新课本，情绪激昂地参加大大小小的活动。
黄三怪提议横扫长青大队老神树，便带领十多个学生，风风火火地涌向长青村。他们从二小队抬来一口大锯，潮涌到老神树下。人越聚越多，围了个里三层外三层的。退伍回来的黄士贵和新婚不久的妻子任多娇，鬼子漏、黄士魁都脚前脚后赶来。
张嘎咕摇晃着大脑壳嗷嗷叫起来：“锯树喽——锯树喽——”二禄从人群后钻进来，拉住闺女问：“香芪，你们为啥锯树？这树跟你们有仇咋的？”黄香芪告诉爹：“这不是神树嘛，是神树就是封建的东西。”二禄说：“哦，那快锯吧，我早都看它不顺眼了。”
黄三怪和秦黑牛先上阵，把大锯锯口对在老神树树干离地半米高处，刚锯了两下，猛然听见一声断喝：“住手！”黄三怪一惊，大锯把手从手里滑落，落地的一瞬间把秦黑牛这一头也震落了。
三喜子挤进人群，从大锯上踏过去，铁青着脸指点着这一群中学生：“小兔崽子，不在学校念书，跑来发飙作祸了！都出息了是不是？”一个外村男学生质问：“你敢阻碍我们‘破四旧’？你谁呀你！”黄三怪赶紧告诉同学：“汪境，他是，是我们大队支部书记。”一个外村女学生说：“是大队书记，就更应该支持我们行动了。”黄三怪告诉这个女同学：“闵凤，少说两句，这是我爹。”闵凤吐了一下舌头。
三喜子用身体影住树干：“既然还知道我是你爹，咱就说道说道。这棵树是咱长青村的标志物，回村离老远一看见它就像看见家一样，这树下就是个乘凉闲聚的好地方，哪个社员对它没感情？民国年间发大水，老榆树被冲歪，扶正培土浇水，第二年又吐出新芽。抗战时期，闹大旱灾，可这老榆树照样吐芽。青黄不接的荒年，用榆树巧儿煮稀饭、做蒸菜团子、做榆钱饼子，度过了多少难捱的日子！生子栓红、结婚挂锁，一辈辈虔诚地把老榆树求着敬着。你们响应号召我绝对支持，这个觉悟我有。我就问你们，凭什么要锯老榆树，老榆树碍着你们啥事儿啦？它犯哪一条了？你们把它要毁了那就是犯众怒！”
秦黑牛仰头望望树冠顶部悬挂在两个枯梢上一块褪了色的红布，据理力争道：“有人说它是老神树，还有人认它做干娘，既然是封建树，就应该扫除。”三喜子说：“老榆树被人们叫做老神树不假，认老神树做干娘这事儿也有，但问题出在人上，不是出在树上。名字不是老榆树自己封的，干娘也不是老榆树自己愿意当的，是人给它强加的，和树有啥关系？自从认干娘的往它头上挂了红布，那两个枝杈就没绿过，说起来这老榆树也是受害者，还巴不得有朝一日给它平反呢！如果因为这些就砍，那是大错特错。砍了这个，还有千千万万个这样的树，你们都能砍光？”向远处的西南山指指，“那卧佛岭还传说是横卧的神佛呢，你们难道把那山也整个挖去不成？”秦黑牛扯扯黄三怪衣襟说：“你爹说的有道理呀？咋办？”
黄三怪正不知道如何收场，黄士魁挤进来出招：“我给你们出出主意，你