皇后娘娘在东宫停留不过一刻，说完要紧话便往太初殿请罪。
她坐在轿撵中反复思量太子方才所言所行，越想越恐惧，太子是陆氏家族的全部寄托所在，如今这寄托竟然虚虚地悬在一女子的衣带之上，这断不可行。
云棠不能再留了，必须快快嫁人，彻底断了他的念想。
“娘娘，太极殿到了，陛下现下在东暖阁，”随身侍女停顿了下，道：“沈贵妃在陪着。”
东暖阁内的陛下拿着一卷道德经，盘腿坐在长塌之上，不紧不慢看着。
他年不过五十，因长年修道，乍一看颇有几分仙风道骨的味道，不似俗世帝王。
他不喜奢靡，不爱穿锦衣华服，入寝时也总穿着从前的旧寝衣。
平日里除却会见外臣，多是道袍、棉布直缀打扮。
朝臣百姓多称赞陛下|体恤民生多艰。
“陛下，皇后娘娘在殿外跪着呢。”沈贵妃剥了一颗葡萄递到皇帝唇边，声音娇缠。
“更深露重，皇后娘娘身体金贵，若是跪伤了御体，太子殿下该要心疼母亲了。”
皇帝瞥了她一眼，吃了那一口葡萄，“不要挑拨。”
沈贵妃心中一紧，“臣妾不敢。”
又觑着陛下的神色，问道：“陛下打算怎么处置皇后娘娘忤旨闯宫？”
皇帝放下道经，道：“皇后是中宫，谈不上处置。”
沈贵妃伺候皇帝多年，知他对皇后早已没有情谊，年少情深不假，但这点深情怎么敌得过王权霸道。
皇帝斟酌几分，道：“请皇后回去吧，罚俸三月以示惩戒，若再犯定严惩不饶。”
“陛下对皇后娘娘果然情深，叫臣妾好生羡慕。”
皇帝喜欢沈贵妃的恭顺与体贴，不用花心思，不像皇后和她的兄长陆肃，表面恭敬实则处处掣肘。
连带着太子也是如出一辙。
此次崔钟林的案子，太子表面维护，实则步步紧逼，一次次试探他的底线，令人十分恼怒。
沈贵妃见陛下面色不愉，揣测着其中意味，伸手轻轻搭着陛下的手，道“皇后娘娘身份贵重，臣妾去将娘娘扶起来。”
陛下略点了点头，随她去了。
厚厚的棉毡一撩开，外头的夜风带着寒凉就扑了过来，沈贵妃站着瞧了一会儿脱了金簪跪在石砖上的皇后娘娘。
轻哂一声，走了过去。
“皇后娘娘金安。”她站在皇后面前，精致的眉眼垂下去，得意又明艳。
侍女想要斥责贵妃行礼不合宫中规矩，被皇后拦下。
“陛下现下政务繁忙，不得空见娘娘，”沈贵妃道，“陛下说请皇后回去，罚俸三月以示惩戒，若再犯定严惩不饶。”
皇后由侍女扶着站了起来，膝盖隐隐疼痛，她看着明艳又得意的贵妃，心中一片冰凉。
转头望向窗上映照出来的人影，曾经他们一道在那扇窗边，灯下作画、小话家常。
而如今，即便她深夜跪在殿外，他也不愿出来见她，甚至任由他宠爱的嫔妃来羞辱自己。
她恨恨地咽下这口郁气，太子，比一切都重要。
皇后离开前道：“贵妃儿女双全，比本宫要有福气，云棠已及笄，贵妃为了自己，为了云棠都该早做打算。”
“儿女都是债，留来留去终成仇，云棠出嫁了，贵妃也好松一松心中悬挂多年的那口气。”
沈佩贞得意神色隐去，皇后字里行间的意思像是一把利剑悬在她头顶。
难道她知道云棠的身世？
她下意识地否认，若真的知道，为何不发难，倘若东窗事发，顷刻间就是赤九族的极刑。
或许只是在谈婚事？
她望着皇后离去的背影，忽然想起前几日云棠在静幽堂里为她自己奋力一搏的模样。
眼睛里盛满倔强和失望，话虽是对着她说的，可她几乎没有看自己