麦茶后，尚书夫人身边的婢女过来，轻声把谢月昭唤了回去。尚盈盈唇角慢慢押平，末后实在坐不住，便寻个由头，朝前面禀告道：“娘亲，女儿觉着殿里有些闷，想出去透透气儿。”嘉毅王妃扭身儿一瞧，见尚盈盈脸蛋儿确有些发白，也没多想。只当是小孩子家在殿里拘得久，便要闹不自在。
“去吧，让穗儿跟着你。"王妃颔首应允，又细细叮嘱，“就在这左近儿吹吹风，莫要走远。”
“是，女儿知道。”
见娘亲答应得痛快，尚盈盈如蒙大赦，立马带上穗儿，逃也似的离开后殿。这麟趾殿外头，虽说没了殿里拘谨，可廊下来来往往的夫人小姐们也不少。一个个巧笑倩兮，见了面儿总得寒暄几句。尚盈盈见状，忙领着穗儿，专拣那游廊偏僻的岔道儿拐。倒不是她拿乔，实在是那份儿失落酸楚，像是把她扔进滚油里熬煎，叫她连扯个笑脸儿的力气者都使不出来。这会儿心里头正如乱麻一般，哪里还有心思强颜欢笑？尚盈盈自小便常随祖母进宫请安，早将这一片逛得熟悉。这七拐八绕的，倒还真叫她寻着个清静地界儿。
可等她心神儿稍稍定了定，抬眼一瞧，竟自个儿也认不出来，这是走到了哪一处去？
只见眼前竞是一大片开得如火如荼的杜鹃花，红彤彤、紫英英的，花团锦簇，烧得人眼眶发烫。
这壁杜鹃花开得太炽烈，衬得她心里的那点儿灰败愈发明显。尚盈盈叹了口气儿，正打算循着原路回去呢，却听见那密密匝匝的花叶后头，传来个女子说话的声儿：
“端王可过去了？”
尚盈盈忽地一掀眼帘，她本不是不打算听壁角儿的，可“端王"两个字儿，像是精怪念咒，勾着她半步都挪动不得。
见穗儿瞪大眼睛，尚盈盈忙竖起手指示意她别出声儿，自个儿则屏息凝神，侧耳细听。
花丛那头，很快便有人回禀道：“娘娘放心，事儿都办妥了。宣王身边的小太监来传话儿，说是已经把端王约了过去。”“奴婢接着信儿，便立马打发云萝那小蹄子去万福殿进香。外头还派了小忠子守着，保管万无一失。等会儿咱们只管陪万岁爷过去，这事儿就算成了。”话音刚落，轻蔑笑声顿时传来。起先问话的那名女子，又含糊不清地哂道：“……贵妃早就人老珠黄，偏仗着膝下有俩儿子，万岁爷和太后都颇给她脸面。等会子没了端王这倚仗，她合该挪挪窝儿，赶紧给本宫腾地方。”尚盈盈听到这儿，陡然间记起来，这声音分明是宫里的熙嫔娘娘。虽隔着花丛听不大真切，但尚盈盈心心思玲珑，略一思忖便将此事拼凑出几分。熙嫔如今得宠，便想取代贵妃？她这话里话外的意思，分明是要算计贵妃，顺便把端王也给捎带进去。
隐隐约约听见什么宫女的名儿，又是和表叔凑到一块几……尚盈盈简直不敢想下去。
她一颗心提到嗓子眼儿，也顾不得旁的，立马拉起穗儿，轻手蹑足地扭身儿溜走。直至回到廊子上，再次遇见谈笑风生的夫人们，尚盈盈这才敢大声喘气，只道应当是没被逮住。
“穗儿，你悄悄去前殿打探一圈儿。若是端王爷还在殿上，便赶紧传话儿让他出来。"尚盈盈压低声音，急急吩咐道。穗儿素来机灵，一听这话音儿，立马明白自家主子的意思。她不敢耽搁，忙不迭应了声“是"，便提起裙摆，一溜烟儿混到前头去。尚盈盈自个儿在原地急得团团转，末后又捏着帕子强自镇定下来，坐去廊子里头，还忍不住直揪花叶。
好在不多时，穗儿探得信儿，便又气喘吁吁地跑回来。一见她是自个儿回来的，尚盈盈心中顿时发沉。穗儿神情紧绷，凑到尚盈盈耳边回禀，果然是个坏消息：“县主，奴婢使银子问过前殿伺候的小内侍，他说宣王爷和端王爷……眼下都不在殿内了！