位到偏厅稍候片刻，待出殡仪式起，我再遣人来请。”客随主便，宁竹等人自是点头应下，跟着小厮离开。原本以为招待客人的偏厅应当不会设得太远，可那小厮领着他们走了好半天都没见到地方，倒是周围的环境越来越偏僻幽静。这下再迟钝的人都知道不对劲了。
季元武和卞含秀走在前面，顿时放慢脚步，扭过头来看宁竹，眼神询问她的意思。
宁竹朝他们缓缓摇了下头。
方家人对他们应该没有恶意，不然凭借与县衙的关系，不必如此迂回，直接把他们抓起来也不会有人管。
宁竹心中已经隐隐有了些猜测。
众人跟着小厮穿过曲折的回廊，来到一处偏僻的花厅门外，远远就看见那里伫立着一个熟悉的身影。
正是今日未曾露面的方阿泰，他看见几人过来，疾步上前，迎了过来。小厮看见他，什么话都没有说，只朝着宁竹等人微微躬身，随后便悄无声息地退下了。
季元武早就憋了一肚子的疑惑，此时见到方阿泰，终于忍不住问道：“方管家，这是何意？为何带我们来此处？”
方阿泰目光扫视一圈，凑近他耳边，声音低得几乎听不见：“有人要见你们，先随我进去吧。”
说完，他紧抿着嘴唇，伸手作出“请"的姿态，一副不欲多说的模样。季元武见状，心中愈加疑惑，但知道应当是问不出别的话了，便不再追问。宁竹眸光微闪，方阿泰诚惶诚恐的态度，倒是坐实了几分她心中的猜测。几人跟着方阿泰走近花厅，厅内陈设简单，只有几张红木椅子，并没有旁人。
方家倒是也不曾怠慢，不一会儿就有仆从送上了茶水。卞含秀被方府这莫名的举动，弄得一颗心七上八下，等方阿泰转身出去的空挡，实在忍不住问道：“小竹，你说一一”话还未说完，宁竹便轻轻打断了她。
“秀姨，路上累了吧，喝点水润润喉。”
宁竹说着站起身，抬手给卞含秀斟茶。
俯身时，她面向众人，嘴唇微动，无声做了个“有人"的口型。在场的除了宁荷，其余人看着空荡荡的花厅，都不由背后一凉。季新桐不知道人在哪里，也不清楚宁竹是如何察觉到的，可是不妨碍她读懂了宁竹的意思。
她强压下心头的慌乱，握住卞含秀的手，顺着宁竹的话说道：“阿娘是饿俄了吧，我也有些饿了，先喝点水垫一垫。”季新承也适时开口，语气平静：“城外还有好一段路，待会儿就让我和小竹去送方掌柜吧，你们寻个酒楼等我们。”说话时，他不着痕迹地与宁竹交换一个眼神。后者微不可察地点了点头。
一路走来，众人多少还是有些默契的，卞含秀和季元武虽然心中疑惑重重，但也明白此时不宜多说。
宁荷听着他们说话，伸手拉了拉宁竹的衣摆，眼巴巴地问道：“阿姐，那我等会儿可以吃糖葫芦吗？”
卞含秀朝她招招手：“吃，秀姨给你买。”宁荷眼睛一亮，松开阿姐的衣摆，笑着扑进卞含秀怀里。卞含秀抱住她，感受着小孩温暖的体温，心中稍稍放松了些。她对宁竹有着近乎盲目的信任，若是真有危险，宁竹肯定会第一时间察觉，既然如此，她便听从孩子们的安排，不再多问。她就跟季元武聊些家常，商量着家里缺什么，等会儿买点带回去。他们轻声说这话的时候，宁竹余光状似不经意瞥过房梁和花厅门外。回廊帷幔处发出极轻的响动.…….
众人并没有等上多久，方阿泰很快便回来了。只是他并不是一个人回来的，他前方还有两个人。其中一个是方阳益，他脚步稍慢，态度看起来很是谦卑，走在他侧前方的是一个陌生的中年男人，身着锦衣常服，腰间悬挂着一枚玉佩。等他们迈步走进花厅，宁竹心中已然明晰，缓缓站起身来。其他人见状，也纷纷跟着站起来。
方阳益和方阿泰本来还担心宁竹等人不知情，会在贵客面前失礼不敬，心中颇有些