是再继续练功，怕他们明日都出不了门。卞含秀也起身道：“那我去备下吊唁要用到的。”众人也就各自散去。
翌日，夜色还未完全褪去，众人便都已起身，各自穿上了自己最素净的衣裳。
宁竹也带上了小钱袋，里面放着她所有家当。既然打算进城，她除却吊唁方掌柜，她也想好好的逛一逛，多多了解昌县，方便做下一步打算。
宁竹没带平安，让它留在家里看门，小家伙不死心，鸣鸣咽咽地跟了一路，最后还是被门槛给拦下。
一切准备就绪，众人就赶着马车，乘着月色出门了。等到昌县外，天已经微微亮了。
远远就见城门两旁挂着几盏灯笼，已经有百姓在排队等着进城了。等宁竹他们走进时，就看见守卫拦下一个赶着牛车的老头，车上堆满了新鲜的蔬菜。
守卫一人仔细将他的推车翻看，还拨开菜叶检查，一人盘问他是家住哪里，进城来寻谁，做什么买卖。
那老头都老老实实说了，脸上堆着讨好的笑容，递上一个不是路引，但是凭证样子的纸张。
守卫认真核验着凭证，过了好半晌才放他进城。在那老头后面，还有两个赶着马车的中年男人，不同的是，他们的车上堆成小山一样的麻袋中，装着的全是粮食。
宁竹耳朵尖，听见他们自称是方家的伙计。守卫听了他们的话，仔细核对过路引后也没有轻易放行，而是让那两人差使守在城门口的闲汉，去方家找人拿着凭证来把他们给领走。宁竹心中沉吟，这县衙对买卖大批货物的人核查得甚严，蔬菜瓜果还好，对于粮食一类，倘若无人担保，绝轻易不会放行。也不知是向来如此，还是.…
没等宁竹猜测出一个结果，很快就排到了他们。虽然同样是马车，但他们的车上只坐了人，守卫倒是没有为难，粗略地扫了一眼路引，就挥手放行。
进了城，街道两旁有几家早点铺子开着，季元武下车，买了饼子回来让众人垫垫肚。
他们边吃边走，一路问着行人方宅所在，终于走到一扇朱漆大门外。方府的宅院气势恢宏，只是门上挂着白色的灯笼，贴着挽联，看着多添了几分凄凉。
刚一走近，尚且还未自报家门，就有穿着小厮衣裳的人主动躬身上前，恭敬地说道："诸位请随我来。”
宁竹认出，这正是那日跟在方阳益身边的人。特意派人在此等候，也是看重他们的意思。季元武微微颔首，说道：“有劳。”
众人跟在小厮身后，越往里走，空气中纸钱焚烧的气味就越浓，一路走到正堂。
灵堂内外一片素白，两侧悬挂着挽联和孝幔，其上写着一个“奠”字，四角点着蜡烛，正中间摆放着棺椁和灵位。
桌上香炉中正燃着三柱清香，烟雾袅袅升起。方鹏和司若蕊身着麻衣，腰系麻绳，跪在最前方的蒲团之上，悲戚的哭声在空气中回荡。
没有见到方老太太，只看见方阳益站在灵位旁，神情悲伤。他瞥见宁竹等人进来，微微点了点头，示意他们上前。宁竹牵着宁荷走上前，小姑娘抿着唇，紧紧攥住姐姐的手指。两人向灵位鞠了一躬，随后退到一旁，静静地站着。剩下的人也依次上前行礼。
看见宁竹这几个不认识的陌生人，其余方家人的表情显得有些奇怪，偷偷打量着，好奇中又掺杂些其他情绪。
宁竹将不动声色地环顾四周。
这时，方阳益领着方鹏夫妻走上前，低声对众人说道：“多谢诸位前来送阳成最后一程。”
他的声音带着些沙哑，像是许久没有歇息过了。方鹏和司若蕊眼下也挂着浓重的青黑，跟着伯父向宁竹一行人行礼道谢，多余的一句话也没有。
卞含秀有心想安慰都不知如何开囗。
宁竹微微颔首，轻声说道：“节哀顺变。”方阳益点了点头，他转身对身旁的小厮低声耳语几句，随后又对宁竹等人说道：“劳诸