！”
姜三夫人和姜宁愫陆续披衣赶来，姜玉骁听季窈说了此间事宜，牵一匹马就往城门疾策。
薛辞年被接入卧房，府医奴仆进出照应。
季窈被晾在一旁，也算脱了身，打听了明器铺的位置，即刻就欲前往。忽教一道清柔的声音唤住。
姜宁愫忙中顾及她，拢着裙身，拉姜耀一起下了台阶。她起得急，一张素面未施粉黛，长发松松挽了个髻，反倒如清水芙蓉去雕饰，语速虽因慌乱有些快，仍是温声细语的：“你是阿年近身的人，行甚么事，想必都有阿年的意思，我不好插手，但你一个姑娘家，孤身一人，我终究放心不下…不若让阿耀陪你一同前去，你看如何？”她这一番思虑可谓周全，季窈没有理由不去领受。二人到时，云师正审问这明器铺子里的掌柜。……乔长史死了，乔二公子便从铺子里订了些陶俑和镇墓的器具，用来压胜辟邪，本是要昨日晚前便送过去的，可临送前，铺子里忽然有五六个持刀黑衣从天而降，落地连声息都没有……
“鄙人因歪在阁楼上打盹，未教他们发现，见此情景与堂中伙计一样惊怖不已，不敢发声求救。他们不求财，提出的要求亦怪异，要我们把乔家的明器通通交由他们来送，又问了诸般关于乔家的问题，细到什么时辰将明器送入府中，待都问清了，扬起刀便杀人！”
掌柜说到这里，似乎还是心有余悸，喘了口气，继续道：“他们换上铺子里伙计穿的衣裳，却不知为何不在晚间前去送，着了一人同乔府门房知会，借口说明器还未制好，要夜半才成。乔家因急要这些，倒也不觉奇怪，还催着他们快止匕〃
云师随着他陈说的话音点头，向季窈证实他所说不假。“当时乔家门房确有这回事，我等只觉这是稀松的寻常事，并未因此生疑。”
一旁抱臂的姜耀嗤鄙道：“夜半三更送纸人，也不嫌疹得慌。”季窈想起另一事茬，问云师：“陆家偌大的府邸，家眷仆婢一夜之间遁于无形，如何出的城门？如何过的水路？”
季窈怀疑到他们身上乃是顺理成章之事，毕竞鬼船夜鬻便出自陆家人的手笔，其和乔明韬、孙知远达成合谋，一方借职务之便私吞官盐，一方凭自身广通的门路往外贩卖。
偏偏碰上一个薛辞年，张玄手中的盐引教他扣下，津关又是层层筛查，手头的货一压再压，不得不另寻他法。
护持花钗冠进京可谓大好的时机，乔明韬如有神算，弃了这法，反将薛辞年一军，打造一只鬼船欲将成积的盐打散，托祸于众。他一手促成这些，又与陆家来往密切，内里隐秘不知探听多少，若是事败，陆家想杀人灭口，排在首位的合该是他。是以薛辞年踏上鬼船那刻，乔明韬便预料到自己的死期，当即临阵倒戈，将乔泊霖干干净净摘了出去，甚还借此挟恩求报，为他寻了薛辞年这条后路…可惜乔泊霖并未明白兄长这一番良苦用心，再度将自身置身于危难中。陆家人杀了乔明韬不算，举家出逃还能反过身来解决乔泊霖，如此猜想，未免手眼通天的可怖。
“这你就有所不知了吧。“姜耀适时插嘴，“扬州往来南北的商贾、官宦、士子、旅人多如牛毛，乃商旅聚居、市肆繁华之地，这陆家亦是外地商户，到此地不过二三年的光景，宅子瞧这阔派，实则内里半空，姬妾仆婢更像是用来妆点门面，要想无声无息离开，也不算难办。”
云师经他这话，想起什么，报上另一则消息：“表公子说的不错，前半夜我等在陆家摸查，发现府中家私已被全数卷走，并在一假山下寻到条密道，除却陆家夫人和其亲弟，其余女眷仆婢全死在了密道之外，循着密道追去，竞到了一处弃置的渡口，想来他们是偷渡离开的。”季窈止不住心惊：“如此心狠手辣……
乔良和乔明韬父子，因陆姓商户而发生抵悟，大动干戈到要到照京来寻父亲诉说，这陆姓商户究竞什么来头？
不知季窈