云师来报，称孙知远是从玉纱江畔的一家客舍赶来。
“客舍？”季窈不禁奇怪。
孙知远这个时辰本应在衙署当值，纵是身子乏累，亦有廨舍可供歇息，就算觉得廨舍起居不便，回自家宅子便可，何故要住邸店？
“公子和阿檀姑娘当是听过的，今岁太后七秩大庆，陛下御笔亲绘一顶龙凤花钗冠，自三年前便命人筹备了。”
云师说至此处，见二人面上怀有探究之色，想是不知后情，继续道：
“这花钗冠的样式近些日子才在一些显达间传开，说是冠身以赤金为骨，呈覆钵状，其上錾刻繁复卷云纹，金芒与云纹交织，贵气自生。二十四朵珍珠花，大如牡丹，小似茉莉，依冠形错落分布。每朵花皆以金为蕊，珍珠为瓣……另有左右博鬓，用珠翠编织成凤纹，并垂下珍珠流苏。”
“世人皆知太后尤爱珍珠，其中南珠最甚，乌浒之地盛产，怎奈锻造手艺不佳，是以与玉山所贡的翠羽一齐转至苏地，待花钗冠制就，便由孙知远护持进京。”
季窈凝眉沉吟：“现今距太后寿辰尚差近两月，走水路自大运河北上，快则十多天，慢则月余，且这花钗冠需悉心存护，恐怕要更加耽误时日……”
云师点头称是，“姑娘说的不错，此冠精贵，其中大大小小的珍珠便有三千五百八十八颗，翠羽七十四片，更有上乘的红宝石、蓝宝石、绿松石、猫眼石……难以胜计，价值连城，眼下花钗冠形制已具，已用朱漆匣、销金袱封装，两名探马不日便要启程探路。”
“孙知远一刻不敢懈怠，听闻整船都以桐油浸渍过，铺设厚毛毡，还调遣了拔尖的水师士卒，以及随队的匠人，近些日子在泊船渡口忙碌，累了就歇在近旁的客舍里。”
季窈和薛辞年对视一眼。
近来霪雨靡常，时无停缀，午间时倾盆而下后，至薄暮时缠绵成了丝，屋外雨声细弱轻灵，屋内只余清脆的拨盏声。
薛辞年推两盏茶给二人，指尖有节律地轻叩着桌面，悠悠道：“孙知远这一番作为皆合于权责，无可非议 ，却有一项，极尽失责。”
“哪里失责？”云师不明就里，这简直是恪尽职守。
“此等运送的谨密之事，关乎贡物之危，一旦有失，上负圣恩，下扰民生，内里诸般细节机要，怎就让我们打探得一清二楚？”薛辞年眼梢挑起的弧度讥诮。
季窈接过他的话：“届时主船的船身不会挂官旗，花钗冠当也不在其中，约莫会先后派出多支假扮的民船商队，以迷惑沿途盗匪，真品混入商队低调行进。瞧着大张旗鼓，日夜不休，兴许护送贡物的船只也不过方寸那么大。”
说完，二人含笑看向他，似在等他接下来的刨判。
云师端着茶怃然无措。
他自刀锋下长大，在血雨腥风里讨生活，于他而言，生死相搏方为常态，这些世故机巧、弯弯绕绕，与其让他周旋，不若拼杀一场来得痛快。
虽不擅于此，思绪却清晰，说起自己调查到的另一件事：“不论如何，这客舍决计有问题，据说那里原先做的珠宝营生，后来折了本，盘给了初到此地的陆姓商户。”
“此人直言扬州不贵珠玉，贵居所，可这珠宝肆守着渡口，谁人不知此地兴客舍之业，获利最厚，可惜周遭客舍林立，且珠宝肆占地局促，难成气候。”
“这陆姓商户豪奢不说，做生意也大胆，便向上将此地打造成一方明三暗五的阁楼，初看不过重屋一座，踏进去才惊觉别有洞天。这阁楼内里竟分作五层，巧妙隐匿于看似三层的外观之下，精妙的设计、明暗交错的光景转换，又挂匾取名为八重天，引无数旅人纷至沓来。”
“也不过三五年的风光，此客舍后来频发命案，居客锐减，好在扬州外乡人多，尚未沦落到门可罗雀的地步……”
说到此处缓缓停住，此时三人的想法不谋而合。