爱丽丝的手指在排版铅字上划过，油墨染黑了指甲缝里的旧伤疤。印刷机轰鸣着吐出《斑点带子案》的初样，头版上斯特林手杖的特写素描像一把出鞘的剑。
《泰晤士报》暗面专栏
1883年4月25日
标题： “斑点带子案：正义的骑士，还是毒蛇的提线木偶？”
——本报记者爱丽丝·德罗斯独家调查
在此感谢福尔摩斯侦探，华生先生以及十七位不愿透露姓名的受访者的帮助
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导语
斯托克庄园的钟声在昨夜暴雨中轰然断裂，而断裂的远不止一座钟楼。本报记者历时两周追踪，揭开这场以“骑士守护”为名的死亡戏剧——当毒蛇的嘶鸣混入教堂钟声，当蓝玫瑰在灰烬中绽放，伦敦的体面之下，爬满了名为“真相”的虱子。
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正文
1.死亡序幕：新娘的缎带与蛇哨
1883年4月15日，斯托克庄园继承人海伦·斯托纳小姐向夏洛克·福尔摩斯求助，称其姐姐朱莉娅三年前婚礼前夜死于“斑点带子”诅咒。本报记者调查发现：
?案发房间假铃绳实为印度环蛇通道，毒蛇来源直指斯特林画廊地下室（该馆上月购入六支1880年印度殖民军训蛇铜哨）；
?朱莉娅日记中提到的“哨声”，经福尔摩斯实验证实为召唤毒蛇的特定频率声波。
2. 骑士的舞台：优雅的谋杀道具
理查德·斯特林爵士全程以“守护骑士”姿态介入案件，但其言行充满耐人寻味的矛盾：
?主动提供的庄园平面图精确标注通气道，而该图纸从未向警方公开；
?随身手杖银柄暗藏非洲树蛇毒牙凹槽，其画廊采购记录显示，案发前两周曾订购三套防蛇装备。
?面对质疑，斯特林回应本报：“艺术家的藏品恰如侦探的烟斗，都是剖析人性的工具。”
3. 幕后的提线者：蓝玫瑰与缪斯印记
本案最吊诡的证物出现于钟楼枪战——
?袭击海伦的老仆怀特袖扣刻有蓝玫瑰纹章，内嵌“M.H.”缩写（本报注：与犯罪界“拿破仑”莫里亚蒂教授惯用标记一致）；
?但其携带的威胁信火漆印为缪斯女神纹章，与三年前白沙街孤儿院火灾残骸上的齿轮符号同源。
“这就像两出戏共用了一个舞台。”福尔摩斯向本报暗示，“有人篡改了剧本，而观众甚至分不清演员是谁。”
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未解之谜
?为何斯特林提前准备非洲树蛇解药，却放任更危险的毒蛇潜入？
?老仆怀特既效忠莫里亚蒂，为何携带与孤儿院相关的缪斯印记信件？
?海伦小姐的珍珠项链中检出曼陀罗成分，是自保的武器，还是被操控的媒介？
________________________________________结语
本案以莱纳德·怀特爵士被捕告终，但真相远比法庭判决复杂。当本报记者问及“正义是否真正降临”时，华生医生望向泰晤士河上未散的雾霭：“雾里看戏的人，总要等幕布落下才知身在何处。”
而幕布之后——斯特林画廊的新展《公主与毒蛇》正在筹备，邀请函烫金纹路恰是缪斯女神与蛇的纠缠。
（本文所有指控均基于可公开证据，后续调查将持续跟进）
——爱丽丝·德罗斯，于舰队街印刷所
"德罗斯小姐！总编让你立刻去他办公室！"学徒工的声音