即日起调昙拓往大明宫宿卫。昙拓心中不愿，奈何军令如山。谁知此后数日，上皇遇刺之事竟如从未发生一般，既无衙门追查，内外臣工更是三缄其口。昙拓心中疑惑，却又无可奈何，便常往太医孙济处打探些上皇的消息。孙太医只说上皇无碍，已能正常起居，只是精神不济，还需多加调养。
转眼冬去春来。这日，昙拓正在大明宫执宿，忽见内廷着了火般乱了起来，宦官宫女往来穿梭，执宿的内卫也增加了一倍。昙拓知道有事，便拉住一个相熟宦官问他。这宦官只压低声音说了句“上皇崩了”便急匆匆走了。昙拓吃了一惊，即刻便赶往了太极宫。谁知西内守备已被丞相府亲兵接管，昙拓纵有宫内出入腰牌，也无济于事。百官得信都陆续赶来，也被一一挡驾，便是几个皇子皇孙，没有博陆王李辅国手令，也难以出入。待灵堂置好，百官得以入内吊唁时，上皇已经入殓，竟无人得见遗容。昙拓见了这慌张的场面，又想起上皇遇刺之事，不免心生疑惑，第二日便独自到太医孙济的宅子寻他。谁知到了孙太医的宅子，却只有熬药老仆一人。问他时，他只道孙太医连夜被召进宫，天明方归，回来急匆匆收拾了包裹便出门了，现如今活不见人死不见尸。昙拓更觉蹊跷，一面暗暗探访孙济下落，一面在宫中悄悄查访。
玄宗皇帝仙逝，照例国丧三十日，谁知不过半月，当今圣上也驾崩了。新皇登基，是为代宗。
又三十日，国丧期满，长安城重又热闹起来。
长安曲江池边有仰啸堂，乃是神都一等一的酒肆。这日，仰啸堂二楼被人包了下来，能将他一整层包下，这客人出手确实阔绰。
做东的名唤卫旷，乃长安城一等一的豪阔之士，生性爽直，专一结交名士豪侠，只因习惯往来于平康坊中寻花问柳，便得了个绰号叫做“探花郎”。卫探花善使长剑，拜在大将军裴旻门下。一手裴家将军剑法虽未入化境，却也是一流的高手，因此又被长安游侠尊为魁首。只因老友李泌辞官归隐，他特地在此摆宴送行。
今日陪坐的尽是往日旧友。靠窗一边坐着的便是昙拓，对面乃是卫旷的挚友李闲。昙拓上下手各空了一个座位，上手位显然是留给李泌的，这下手位留给的也是一位军官，乃是羽林将军，人称“射飞毛”的刘洪。他因何唤做“射飞毛？”只因此人射术精绝，便是乱风中飞舞的羽毛也能一射而中，便得了这个雅号。
此时，因李泌迟迟不到，卫旷与师弟刘逸便在厅堂舞剑助兴，消磨时光。二人都是裴旻门下弟子，一招一式极为熟悉。转眼三十招已过，卫旷一招落日照大旗，眼见刘逸手腕中剑，他却不闪不避反而向上一迎。卫旷害怕伤了他，只得将剑一收。谁知刘逸乘此机会，一招辕门射戟，出尘剑抵在了卫旷咽喉处。卫旷无奈地摇摇头，将冲霄剑一抛算是认输。卫旷之剑名唤“冲霄”；刘逸之剑名唤“出尘”，乃是二人花重金请内府工匠打造，虽非上古名兵，却也异常难得。昙拓不满道：“师兄弟较技，何必耍这心眼。”刘逸笑道：“若不使计，如能赢得了卫探花！”俯身将冲霄剑拾起，双手捧到了卫旷面前。