沈川告诉林引川，他在南都城中举以后，就被岳丈大人当时的户部尚书相中，做了户部尚书的乘龙快婿。岳丈大人先是给他在南都谋了个正八品秘书郎的职位，后又派到地方升为司户参军，几经辗转才回到九原。
沈川心里一直惦记着柳云竹，但他不知道柳云竹给他生了个儿子。他一回到九原，就派人去寻找柳云竹，可青宴楼的人告诉他，柳云竹十几年前就离开了青宴楼，现在下落不明。
后来石青宴来找他，碍于夫人的颜面，沈川没在州府见他。等他找到他娘俩容身十几年的破屋时，柳云竹已经香消玉殒了。
小屋很破旧，没有窗，屋里几乎没一件像样的家具，床都是用稻草铺的，地上还散落着木头梳子的碎片，那是他当年临走时送给她的，碎成了好多块，沈川在这个小破屋里，哭了很久。临走时他把地上的梳子一块一块捡起来，自己用胶粘好，每天带在身上。
几年后，再见石青宴时，他已经成了石门沙匪。沈川站在城墙上，看见石青宴带着一帮沙匪，舞着弯刀，在城门外叫骂。他也曾试图喊他进城，想劝他回来。可石青宴恨他，恨他抛弃他们母子俩，更恨他没来见她最后一面。
沈川只好吩咐冯将军，做做样子，把他赶跑就好。
“若是我们能将他带进城来，沈大人可还能与他相认？”林引川问。
“我不求他能认我，只要他肯入厢军，让我能时时看见他，照顾他，我就知足了。”沈川眼圈都红了。
“林公子，要是能把我儿招入厢军，那沈某必将感恩戴德，报答林公子的恩情。”沈川用力抱了抱拳。
“我一介书生，只会出谋划策，这次得让我那小妹出手。”
“我可以派府兵跟他们一起去。”沈川说。
“府兵不行，石青宴本来就对你心里有恨，府兵去了，更不好劝他。”林引川摆摆手。
“那好，一切听林公子安排。”
“沈大人，你还需借我一人。我们不是本地人，对沙漠的地形不熟悉。沈大人帮我们找一个熟悉沙漠的领路人。”
"这好办，林公子稍等。"
沈川把小厮叫来，吩咐了几句。不一会儿，小厮带进来一位少年。
少年摘下头上的防沙头巾，进门给沈知州叩首。
“阿沁，这位是林公子，他们需要你带路，在沙漠里寻人，你一切都要听林公子吩咐。”
“是，大人。”叫阿沁的少年躬身应着。
林引川带着阿沁出了州府。
林家的小院，林引川房内，三人聚在桌旁，旁边还站着阿沁。
“阿沁，你能带我们找到石门沙匪的老巢吗？”牧云野问他。
“能，可是我进不去。他们个个都会使弯刀。”阿沁说。
“能带我们到门口就行。”牧云野对林引川说，“大哥，我和怀夕先去沙匪老巢里探探，再做下一步打算。”
“好，你俩千万小心。”林引川嘱咐道。
“大哥放心。阿沁，走。”牧云野拉着林怀夕，招呼阿沁往外走。
“啊？就你们俩个人？上次去了一队府兵，都没进得了沙匪的大门。”阿沁惊讶地问。
“放心吧，小兄弟，他俩厉害着呢，你只负责带路就行，快去吧。”林引川拍拍他的肩膀，让他快跟上牧云野他们。
阿沁带着两人，租了三匹骆驼，三人出了城门，向西北走去。
阿沁在前面带路，林怀夕和牧云野也都戴上防沙巾，跟在他后面。太阳越升越高，沙漠里热浪翻滚，沙子被阳光照得金灿灿的。漫天的黄沙一眼望不到尽头，看久了让人觉得口干舌燥，没有风，也没有声音。
不知道阿沁是怎么辨别方向的，林怀夕感觉