舰不同，这主要是因为“加贺”号在开工建造时是一艘战列舰，但在建造中途改建为航空母舰，却没有改名而沿用原本的战列舰命名所致。
“加贺”号服役之后，早期因日本航空母舰数量不足，因此未编入航空战队之内。“加贺”号服役之后，与赤城号一同编为第一航空战队，此后两舰一般共同执行任务，两舰的命运也很类似。两舰均参加过1932年日本侵华“一二八”事变。1932年2月22日和26日，“加贺”号的数架舰载机分别轰炸了苏州和杭州，当时配备的舰载机为90舰战和89舰攻。1937年7月卢沟桥事变后，“加贺”号一直活动在中国海域。“加贺”号是侵华海军的主力。
在一二八事件时是以混合舰队的方式编入对上海作战的战列中，当时舰上的三式舰上战斗机除了对上海轰炸外亦发动了史上第一次的舰载战斗机空战，1932年2月5日，6架三式舰上战斗机与4架十三式舰上轰炸机与中华民国空军的4架O2U侦察机发生空战，但是双方皆未遭到击落；2月22日，“加贺”号所属生田乃木上尉所驾驶的三式舰战机击落了美国籍驾驶员所驾驶的波音218，2月26日，“加贺”号的2架十三式舰上轰炸机在攻击机场时遭到击落，无论是击落对手还是遭到击落“加贺”号的舰载机部队都是首开日本帝国海军之先。1935年大改装后，因为龙骧号的服役让航空母舰的数量得以补齐，“加贺”号编入第二航空战队，随后因苍龙号与飞龙号服役因此编入因赤城号进行现代化工程而战力不足的第一航空战队，编制舰载机为16架九十式舰上战斗机、16架九四式舰上轰炸机、28架八九式舰上攻击机。共4张加贺号航空母舰
在1937年爆发的中国抗日战争时“加贺”号再度到上海外海支援日军作战，更加疯狂地袭击中国大陆。上海、南京、南昌、成都等地均有“加贺”号的舰载机出没。1937年8月15日，“加贺”号约30架舰载机企图空袭中国空军学校——笕桥机场。被中国21架飞机拦截，结果日机第一天进行作战便遭到严重损失：8架八九舰攻与2架九四舰爆遭到击落，其它轻重损伤不计，这是“加贺”号在中国最惨的一次失败。为此日本海军赶紧在8月22日调度新级机参战才挽回严重的交换比，在上海战线逐渐稳定后，9月15日“加贺”号的舰载机部队：6架九六舰战、6架九十舰战、18架九四舰爆、18架八九舰攻更换驻地至上海公大机场。[4]
1937年9月下旬，日本海军增派舰只70多艘、飞机300多架和战斗人员10万人，力图打通江阴防线。最惨烈的战斗发生在1937年9月22日和23日，日海军轮番轰炸中国海军及岸上阵地，旗舰平海号遭到80架以上飞机的轰炸，平海号的姊妹舰宁海号也遭到至少70架次飞机的轰炸。
1937年9月22日，天气阴沉无风，江阴战役中最残酷的部分揭开了序幕。
上午10时20分，瞭望台发出空袭警报，各舰炮位随即进入一级战备。5分钟后，传来紧急警报，片刻18架敌机出现，由下游向“宁海”、“平海”两舰左舷方向扑来——这是属于日军“加贺”号上原陆基第2联合航空队第12航空队的92舰攻12架和95舰战6架。
两舰舰舷的机炮立即调整射击位置，将炮口对准钻过江阴峡口几乎呈水平状超低空扑来的敌机。 日军此次采用的是集团轰炸战术，18架飞机组成紧密的队型扑向“平海”和“宁海”舰。海军各舰与江阴要塞立即对空猛烈炮击。日军机群在火网中突然分编为两队，第1队由东南向西北，第2队由北而南，以倒“V”形大编队向舰队两面夹击过来。
第1队日机冒着猛烈炮火扑向舰队上空，坚决保持队形并禁止个别投弹。“平海”、“宁海”、“应瑞”、“逸仙”舰