杨歼疟拉着穆艾跑到一家酒楼，二人刚刚坐下，穆艾就跪了下来，女子泫然欲泣道：“多谢少侠相助！我夫君……张不凡乃是当朝状元，如今又要被皇帝召为驸马，帮我定会引火上身，好意小女心领，公子还是找到另外两位大哥，逃出城去，躲躲风头。”
杨歼疟一拍桌子，怒道：“你这是哪里话？我说过此事我替你伸冤，就定不会食言!你且将事情缘由从头到尾细细说来，再是如此婆婆妈妈，休怪我当下就去杀了狗屁状元！”穆艾跪在地上泪流满面：“少侠莫要再说了，这是小女家事，不用外人插手。”
这穆艾是生的一副菩萨心肠，她虽一介女流，但深知自己的张郎如今权高势大，自己只会成为他路上绊脚石，生怕杨歼疟一行因为自己遭了无妄之灾，这才狠下心来，说出了如此伤人的言语。
此话一出，杨歼疟一时语塞，不知如何作答，见穆艾跪地不起，赶忙上前帮扶：“你这是作甚？快快起来。”穆艾执拗道：“少侠若是不答应，我便不起。”杨歼疟道：“你先起来说话。要我不管也行，你先道清事情的首尾。”穆艾这才起身，将事情的原委一一道出。
原来，这穆艾本是张家村村长的侄女，自小父母双逝，这村长无儿无女，对穆艾是疼爱有加，只将她看作自家闺女。转眼间，穆艾已是十六七岁的少女，长的是亭亭玉立，貌美如花，全村上下与她一般年纪的少年没有不爱慕的，提亲的人好似踏破了村长门槛。可这穆艾偏偏就是喜欢上了一个村里人都瞧不起的穷书生，这个穷书生就是当今状元张不凡。
村长为此时常唉声叹气，这张不凡刚出生没多久，他的双亲便随主家去了平安城，他自小在哥哥家长大，嫂嫂是个心肠歹毒的妇人，因见不惯张不凡在自家白吃白喝，便就对他非打即骂，他哥哥是个窝囊汉，是敢怒不敢言。
张不凡到了该读书的年纪时，妇人的意思是穷人家读的什么书，早早下地干活才是正事。可一向软弱的哥哥在弟弟读书一事异常坚决，为此二人争吵了不下半月，最后村长出面调解，村长宅心仁厚，自知张不凡家境实在困难，这才出言承担张不凡读私塾的一半开销，此事才算彻底了结。
这张不凡知道自己读书村长掏钱了之后，便跪在村长家门口，当日大雨倾盆，一个孩童哭着乞求村长给自己份差事，让自己还了这份恩情。村长没想到一个五六岁的孩童能有如此骨气，便让他在自家宅院里当了个干杂活的仆役，活多但不累。
张不凡和穆艾本就是一个私塾，加上张不凡又在村长家干事，二人便日久生情，常常背着村长谈情说爱。
本身村长是坚决不同意这桩婚事，便狠下心来将穆艾关在屋里，不让二人相见，不料一日，穆艾饭不食，水不喝，只是作呕，村长请郎中一看，这才知道穆艾早已怀了张不凡的骨肉！生米煮成熟饭，村长勃然大怒，欲将穆艾赶出家门，转念又舍不得自己的女儿受苦，这才将穆艾许配给了张不凡，在二人大婚之夜，村长突发恶疾，吐血而死。
没过多久，穆艾生下一女，张不凡大喜，给女儿起名，叫张萍乐，萍谐音平，平安喜乐。
待到来年，张不凡要进京赶考，穆艾便给予钱财，走前张不凡抱着穆艾，说再见之日，便是自己骑着高头大马，后面跟着八抬大轿迎接母女去京之时。
不曾想张不凡这一走便没了音讯，不过几年，张家村方圆百里，闹起了瘟疫，死伤无数，张不凡的哥嫂便不幸去世，朝廷给的赈灾款又怎会轮到穆艾这等平头百姓身上，早就所剩无几。无奈之下，穆艾这才携女赶往平安城投奔张不凡父母，待寻到二老时，才知张不凡根本未曾将自己婚配之事告知，可张不凡远在京城，二老一气之下，大病一场，前后离世。穆艾安葬完二老后，这才带着女儿在城外寻了个去处，搭了个茅屋，靠