将军的生平和他不凡的人生。
蔡将军出生于1882年湖南邵阳一个贫农家庭。自小就表现出超常的天赋，6岁开始读书习字， 9岁便将“四书五经”背得滚瓜烂熟，对联文章等也能信手拈来。
相传，当地知府命人在衙门口写下上联，令全城饱学之士前来衙门对下联。上联是：中秋月不明，挂一盏灯，替乾坤增色。
恰巧路过的小蔡锷，当着知府的面对出了下联：惊蛰雷未动，擂三通鼓，代天地回春。
蔡将军此联境界之高远，对仗之精准，令知府大人当场拍案叫绝。
蔡将军12岁那年就高中秀才，被誉为“神童”。就在这年，中日甲午战争爆发。清政府战败后，康有为、梁启超等一批当世有识之士，拉开了变法图强的序幕。
受时代影响，蔡将军最终放弃光宗耀祖的家族使命，将“国富民强”定为自己的终身奋斗目标。他果断放弃科举，转而钻研新学。
随后，他又考上了由梁启超、谭嗣同等人创办的长沙时务学堂，接受了更为系统的新思想理论的学习。
此后，蔡将军继续东渡日本求学，中途为了给谭嗣同等“戊戌六君子”报仇，毅然回到长沙参加自立军起义。自立军起义失败后，他奋而将自己的名字“蔡艮寅”改成“蔡锷”，取刀剑锋刃之意，随即投笔从戎，再赴日本报考士官学校，从此走上了一条训练新军、发动起义、护国报国的从军之路，并成为民国的一代“军神”。
蔡将军发起和领导的护国运动，对民国的影响是极其深远的。
袁世凯病死后，副总统黎元洪继任大总统，但实际控制北京政权的则是北洋军阀的另一个头目、国务总理兼陆军总长段祺瑞。
1917年6月，原驻徐州的军阀张勋利用段祺瑞和黎元洪之间的矛盾带兵进入北京，并于7月导演了拥戴被废黜的清朝末代皇帝溥仪重新称帝的又一出复辟丑剧。
但在举国强烈的声讨下，原想利用张勋倒黎的段祺瑞，以武力粉碎了这次复辟，打跑了张勋，收降了他的“辫子军”后剪掉其辫子遣散回乡，辫子军从此成为历史。
段祺瑞自此以“再造共和”的“英雄”自居，执掌北京政权后，他拒绝恢复民国元年的《I临时约法》和国会，而用他自己炮制的御用国会装点门面，假共和之名，行军阀专政之实，导致了民国的统治分崩离析，各省的督军纷纷各行其是，中国从此又陷入了四分五裂的军阀割据和军阀混战的局面。
北洋军阀分化为直、皖、奉三系。以段祺瑞为首的皖系，以日本帝国主义为靠山，掌握北京中央政权，并统治山东、河南、安徽、福建、浙江等省。
以冯国璋和他的继承人曹锟、吴佩孚为首的直系，则以英、美帝国主义为后台，统治直隶(1928年改称河北)、江苏、江西、湖北等省，并同皖系争夺对北京中央政府的控制权。
以张作霖为首的奉系，统治东北三省，并在日本帝国主义者的扶植下，逐渐把势力扩张到关内，同直、皖两系争夺北京中央政权。
此外，各地还有一些不属于北洋系统的军阀。这些大大小小的军阀都把军队当作自己的私产，凭借手中的武力实行军事专政。官僚、政客和土豪恶霸则是他们所依靠的主要社会力量。
为了巩固和扩大地盘，并争夺对北京政府的控制权，在帝国主义列强的支持下，各派军阀之间进行着频繁的争夺以至战争，使国家陷于长期的分裂和动乱之中。
从袁世凯到段祺瑞的历届北京政府，都受帝国主义列强操纵。北京政府的财政，主要依赖外国政府的借款来维持。
截至1919年5月，各派军阀公开或秘密举借外债180多次，数额达银元8亿元以上。为了借到外债，他们将从中央到地方的