不知过了多久，李向东在疼痛中苏醒过来，他的头在井壁上撞破了，鲜血流得满头满脸都是，但他却顾不上疼痛，让他着急的是如何自救，这口枯井很深，没有外力帮助他根本就没法上去。
两条恶狗早就消失了，李向东大声吼了几声“救命”，也不见有什么回应。
此时天色已经黑了下来，李向东又大吼了几声“救命”，仍然没有任何回应，他摸着还在流着鲜血的头，不由悲从中来，抱头就失声痛哭起来。
此时，他想起了慈祥的爷爷奶奶，想起了对他和向北表面严厉、实际上却是非常宠爱他们的爸爸妈妈，想起了师父凌风道长和弟弟向北，他们都已经惨遭陇成海和土匪杀害，而自己却是报仇无望，想到这些伤心事，他更是泪如泉涌，哭声中充满了无限的悲愤和绝望。
就在这时，他听到了一个嘲弄的声音传下来：“哎呦喂，一个大男人，哭起鼻子来了，羞不羞人啊！”
李向东抬起头，看到了井口处露出一颗头发凌乱的少年的脑袋，微明的天色下他咧嘴一笑，露出了满嘴雪白的牙齿，一根绳索被他丢了下来。
李向东马上惊喜起来，他抹去眼泪，抓住绳索试了试，立即忍住伤痛，拉着绳索爬出了枯井。
此时他才注意到，救他是一个黑黑瘦瘦的少年，他连忙拉着少年，连声表示感谢。
少年似乎有些难以适应他的热情，摆摆手道：“我先前也在这附近，正在挖村民种的洋芋，听到狗叫声，随后就看见了你被狗撵进了井里，两条狗走后，我到井口来喊你喊不应，就去村子里找绳子。他娘的这个穷得鸟不拉屎的地方，找条绳子都不容易，害球得老子找了半天！”
李向东一听，少年说得虽然简短，但却是冒着危险去“找”的绳索啊！赶忙又是连声致谢。
少年看看他满头的鲜血道：“好啦，别来这些虚头巴脑的礼节啦，我叫冬子，赶紧跟我来，先把你头上的伤口处理一下，再填饱肚子吧！”
当晚，他俩在滩头村外的一个山洞中吃了一堆烧洋芋后，就夜宿在了山洞里。李向东从与冬子的交谈中得知，他是四川宜宾人，家中遭了土匪，就剩他一人成了流浪儿，到处流浪为家。
李向东毫无保留地将自己的情况告诉了冬子，说明他是要去昆明报考陆军讲武堂，以便将来从军报仇，邀请冬子和他一起去。
冬子犹豫半晌，勉强答应了和李向东一起结伴去昆明。李向东又提议两人结拜为兄弟，这回冬子倒是很高兴地答应了。两人随即撮土为香，跪地结拜为异姓兄弟，李向东十五岁为哥，冬子十四岁为弟。
在随后的路程中，李向东越来越喜欢冬子，他不仅江湖经验比他还丰富，而且性格开朗，说话尽显出一派四川人特有的那种幽默和风趣。两人一路结伴而行，说说笑笑，彼此感觉也是越来越相投。
这时，马帮已经走过了险峻的豆沙关，走上了较为宽阔的山道，前面响起了一个粗犷的声音，一位马帮伙计唱起了一首赶马的调子：
抬头看天又十五（啰）
想起（那个）妹妹心里苦
哥哥赶马讨生活（哎）
妹妹在家（哎）管父母
哥哥一去（哎）大半年
风里雨里路上住（哦）
哪天能够不出门（哎）
陪着妹妹好享福（哦）
……
他高亢粗犷的歌声中带着几分苍凉，与远处那只翱翔在崖顶半空中的苍鹰的悠扬的鸣叫应和着，使马帮的众人都升起了一种思乡的情绪。李向东听到这歌声，心中刚刚跨越雄关的豪迈感也变得荡然无存，他也情不自禁地想起了爷爷奶奶、父母双亲、师父和向北以及陇家镇，不由潸然泪下……