拜为兄弟，我要去昆明投亲，他无处可去，我就只好带着他一起走啦！”
少年的眼眶变得通红，泪水在眼眶里几乎夺眶而出：“反正我们是难兄难弟，要死一起死，要活一起活！恳请大叔收留我们一起走，我们不会白吃白喝的，我们可以帮你们照管马匹，什么苦活累活都能干！”
少年说完，双手抱拳深深一拜，黑瘦少年也是跟着抱拳一拜。
张道宽沉默起来，少年的话本来已经打动了他，但他抱拳行礼时又显出了一股江湖人的气息，这让他又产生了几分怀疑。
这时，马帮负责断后的一名伙计开口道：“老张，让他们跟着吧，两个小孩子，不会有什么问题的，他们都很热心，已经帮了我们半天了！”
负责断后的这名伙计叫段天德，也是马帮里资格较老、武功较高的人，经验相当丰富，在马帮中相当于是张道宽的副手。见他开口，张道宽只好答应道：“好啊，老段，那就交给你啦！”
他接着对两个少年冷冷地嘱咐道：“既然要跟着马帮，就要守马帮的规矩，千万不要给我耍什么幺蛾子噢，否则你两个小命难保！”说完就转身朝前面走去。
身材稍高的少年赶紧抱拳，对着张道宽的背影感谢道：“多谢张大叔！我们一定会听话好好干的！”
他说完转过头来，和黑瘦少年一起，对帮他们说了好话的马帮伙计段天德，也同样认真道了谢。
过不多时，探路的两个伙计跑回来了一个，他边跑边喊道：“马锅头，前方道路畅通，可以走了！”
打头的张道宽马上招呼马帮众人，将驮架重新抬上马背，随后就吆喝着马匹，朝着前方险峻的山道走去。
马帮的矮种马显然都是经常走这条驿道的，每匹马都很稳健地行走在窄窄的山道上，虽然速度很慢，但俗话说得好：“不怕慢，只怕站！”约半个时辰后，马帮安全地走到了豆沙关堡口，在经过几个守关士兵简单的查验后，终于踏上了较为宽敞的堡内官道。
走在最后的段天德一路看见两个少年分别牵着一匹马，面色不改地走过山道，不由得心中暗暗称道。两人小小的年龄竟有如此勇气，实属难得。
踏上官道后，段天德也松了一口气。他将腰间的酒壶解下来，仰头喝了一大口，然后递给两个少年喝。
两个少年都以为是水，喝了一大口后，顿时咳嗽起来，边咳嗽边红着脸向他表示感谢，逗得段天德和后面的几个马帮伙计都大笑起来。
高个少年又喝了一口酒后，将酒壶递给黑瘦少年，示意他再喝一口，待他喝过后，才将酒壶接过来，用手抹了抹酒壶嘴，将盖拧紧后还给了段天德。他的脸色变得越发通红，脸上的笑意也越发真诚。
高个少年正是逃亡中的李向东。他身边的黑瘦少年，是他在进入盐津后结识的一个流浪儿，名叫冬子。李向东因为一个突发的意外得到了冬子的帮助，进而结拜为兄弟。
那天傍晚，当李向东又累又饿地走到盐津县一个叫滩头的村庄时，走遍全村都没有找到一个吃饭的地方，他接连敲了几户人家的门，想买点东西吃，但却没人给他开门。不是屋里没有人，而是兵荒马乱的年景，所有的人家都穷得叮当响，谁愿意招留一个外乡人。
李向东又饥又渴，他在一户人家外面的水缸里舀了一大瓢水，咕嘟咕嘟地喝了下去。还没有喝完那一瓢水，就听到几声愤怒的咆哮，两条大黑狗不知是从哪里窜出来的，突然就朝着他猛咬过来。
此时的李向东哪敢招惹两条大黑狗，再说他也害怕打狗会引来村民的报复，于是扔下水瓢掉头就跑。他毕竟练武多年，跑得飞快，两条大黑狗也穷追不舍，一人两狗很快就跑出了村庄，李向东在慌不择路中掉进了一口枯井里，摔得马上就昏死了过去。