为人处事出宫了还要继续这般，尤其是对自己名义上的亲生父亲。索性直接开门见山：“父亲，这个称呼对我来说很陌生，从我记事起脑中就很少存在这个概念。
“所以您说我小时候见您的次数不多，还一见就躲，我是相信的，我也可以理解因为外祖母的心结您不能常常来看望我。但是您若真的对母亲如此专情，又为何续弦娶妻，生了这许多孩子？”
姜之焰的灵魂毕竟是个现代人，虽然她明白一己之力去质疑一个时代的制度——比如一夫多妻是很傻的。但是既然姜宰相这样用心“经营”着自己的“痴情人设”，那她就不得不多问一句了。
他没有直接答话，而是看着她，微微弯起嘴角，而后笑意越来越浓，面部也有了褶皱：“从前只觉得焰儿还小，不懂得这些事情。如今才想起你马上就要及笄了，端的是我这个做父亲的失职。也是时候告诉你一些东西了。
“也许有一天你会明白，这个世界上除了欢喜、心悦，还有很多种情绪——责任、歉疚。”
然后，他说起了一个很长很长的故事，像是要把这过去的半生都娓娓道来。
他不过是一个出身寒门的穷举子。父亲去世前给他定了一门亲，是青梅竹马的表妹徐氏。徐家要他考取功名给自家女儿一个保障。他带着年迈的母亲进京赶考。好不容易考完试，母亲急病，花光了回去路上的盘缠。这个时候，他偶然遇到了微服出宫的朝云。
朝云自小体察民生，认为自己从小锦衣玉食，理应“达则兼济天下”，便对他们施以援手。他感激不尽，当即表示乘此大恩没齿难忘，但是那时候他并不知道她的公主身份。
后来，他中了举人，进宫朝圣。先帝是个任人唯贤的明君，对他颇为嘉赏，感念他事母至孝，派御医为他的母亲诊治。他无以为报，作诗《京都十六首》，分别感念救过自己命的女子和自己的伯乐皇帝。
诗作口耳相传，到了宫里，朝云被他的才气打动，动了心。那时候他才知道，她是高贵的长公主。他虽然也心悦于她，却没有奢求自己能娶到公主。本只想远远看着她就好，却没想朝云一意孤行，执意下嫁，把先帝气得不轻。
而自己的母亲也告诉他，如今他是要做大官的人，徐氏秉性柔弱，不堪为这偌大宅院的主母。
成亲之后，当时还是太子和皇后的皇帝和太后，为了不让女儿受委屈，明里暗里对他诸多提携，最终，他官拜一品，位居当朝宰相。而那年，朝云也诞下了长女姜之焰。
许是封闭的大宅院不适合朝云，又许是生产之后诸多不适的抑郁不快，朝云的身体一日不如一日，竟然到了油尽灯枯之时。
朝云死后，太后悲痛欲绝，本欲责令他终身不得再娶，却没成想看到了朝云的绝笔信，要他好好过日子，续弦生子，开枝散叶。
太后妥协，将外孙女接进宫里抚养。这时候他听到老家传来消息，徐家表妹三年前知道自己和公主定亲，郁郁寡欢，一直未嫁，如今依然心属于他，希望他不要再次背信弃义。
他本不心悦于这位表妹，但是他在遇到朝云之前未曾拒绝订亲，乃是觉得婚姻大事本就是父母之命、媒妁之言，这的确是他欠下的债。如今朝云不在了，他再也不会遇到任何一个如她一般的女子了，这个时候娶谁都一样，索性便选了徐氏，了却一桩心事。
续弦后，他们相敬如宾，但就如母亲所说，徐氏太过柔弱，打理不好府内事物。他又没有妾室，不得不把掌家权暂时交给母亲，故而府里的刁奴几乎都不把大夫人放在眼里。