等姜宰相换好一身便装姗姗来迟，桌上已经摆好了丰盛的菜肴。姜之焰本欲提一嘴刚刚那刁奴的事情，却见徐氏忙不迭地招呼：“老爷来了，那便开饭吧。”只好把肚子里的话咽了下去。
她提起筷子，抬眼看桌上的菜肴，一时间愣住了——清蒸虾饺、糖醋排骨、燕窝鸭子……竟然全部都是她喜欢的。刚刚徐氏说为她来特意做和平时不同的菜，她还以为只是加了几道大菜而已，怎的会如此清楚她的喜好呢？
坐在对面的徐氏接收到她浓郁的疑惑目光，温和一笑：“虽不了解郡主的口味，但之前听老爷提起过朝云公主的喜好，想来郡主多半也是如此，便就这么办了。”
听到朝云的名字，姜宰相夹菜的动作一滞，闪烁的眼神没有逃过姜之焰的注意。
一顿饭下来，除了几个孩子吃的津津有味，其他人都是各怀心思，没什么胃口。姜之焰心里还惦记着任务，也是草草结束了用餐，等待着姜宰相吃好。
姜宰相感受到长女沉静如水的目光，一下子便意识到她此行的目的，多半和自己有关。
果然，他一放下筷子，就对她道：“焰儿，许久不见，同为父一起去书房谈谈吧。”
姜之焰礼节性地向徐氏福了福身子，徐氏一惊，立马屈膝回礼。
姜予狄可怜兮兮地扯着她的袖子，大大的眼睛里写满了“不要走”，看得姜之焰心中都升起了罪恶感。徐氏见状连忙走过来扯下儿子的手安抚他：“乖，郡主姐姐和父亲有话要说。”
小小的人儿十分懂事，默默地牵着母亲的袖子退开，眼眶已经开始泛红。姜之焰忍不住弯下身子摸摸他的头：“乖，姐姐说完话就再来陪你玩会儿，好吗？”
他一听立马破涕为笑，点点头从姜之焰冲挥挥手，竟还有种告别的仪式感。姜之焓和姜之熳也在心里默默地给这位郡主长姐加分，本以为她是龙脉凤种，必定眼高于顶，没想到却也是个温柔的大姐姐，只是那周身的贵气怎么也掩盖不住。
宰相府的路弯弯绕绕，书房坐落在一片雅致的竹林之中，清幽静谧。走到门口，姜之焰发现石阶旁栽了几株火红色的彼岸花，与周围的布景显得格格不入。
“曼珠沙华。”她情不自禁地脱口而出。
走在前面的姜宰相顿住了脚步。
“世人都说此花不吉，乃是连通地府的花，甚至传言栽在家中会导致家门不幸。”他的声音听起来那样落寞，但是望着花的眼神却是异样的温柔缱绻，矛盾的色彩同时点亮在一个人身上。
“但是她喜欢，她觉得那花像她，热烈、决绝。你的名字就是出自于此，之焰。”
姜之焰端详着面前怒放的彼岸花，这个时代没有影像资料，但是她的脑海中已然浮现出了一张充满英气的脸。朝云，朝阳霞云，多么灿烂的名字。
她爱彼岸花，如今却是真正的花开彼岸，天各一方。
来宰相府之前她做了一番功课，找到了一些从前伺候过的奴仆。他们提到书房是个禁地，朝云公主去世以后，这里他就从未让人进来过，徐氏也不行。就连扫洒也是亲自料理。
如今看来，他是真的在心中为亡妻留下一块墓土，寸草不生，再不修篱种菊。
姜之焰平复了一会儿心情后，告诉自己现在下定论还为时尚早。
走进书房后，映入眼帘的就是一副醒目的画，画上的女子一袭红衣似火，策马扬鞭，好不恣意快活。旁边还提了一副小字：“盛世朝华山仍在，除却巫山不是云。”
一时间心头五味杂陈，姜之焰觉得自己口中弥漫着一股苦涩。
“这样看着，就好像她还在。”姜宰相站在她的身侧，眉目低垂，声音有些沙哑。
姜之焰实在是受不了在宫里九曲十八弯的