理说不清。我索性不说，你兵大爷岂能奈何我秀才哉？”
几名官兵搭上跳板，从另一艘小船里接过几个人来。一名官兵道：“言老爷，这艘船干净得多，你老人家瞧瞧中不中意？”那言老爷从后艄跨进舱来，瞧了一眼，说道：“就是这里吧！”大剌剌的坐了下去。苏亦川向那言老爷望得一眼，心中突突乱跳。原来这人便是曾去苍狼山庄捉拿雷泰兴的言家拳掌门人言伯乾。他被苏亦川的短箭射瞎了一只眼睛后，才养好伤不久，带了一个师弟、两个徒弟，要到骆节度军中去效力立功。
言伯乾虽然只剩一目，眼光仍是十分敏锐，一见苏亦川身形，便即起疑，又见他脸上遮布，疑心更盛，假意走到前舱来，和嵇峰攀谈了几句，忽然身子一侧，似乎立脚不定，右手在空中乱抓几下，一把抓住苏亦川脸上的布巾，拉了下来。其时，宋明聪见他要摔向自己身上，自然而然的伸出左掌，向他肩头轻轻捺去。言伯乾猛然一缩，竟没让他捺到，这一来，两人都知道对方武功不弱，对瞧了一眼。
言伯乾不理会宋明聪，向苏亦川脸上一瞧，见他满脸疮疤，难看异常，与射瞎他的那个俊俏少年全不相同，说道：“船晃了晃，没站稳，对不住啦。”把帕子还给了他。苏亦川接过，蒙在脸上，哈哈一笑，说道：“大火烧坏了脸，这副德性见不得人，没吓坏你吧？”
言伯乾听他口音，心中又是一动，但想到他的相貌，不再有丝毫疑心，转身对宋明聪道：“老兄原来是江湖同道，请进来坐吧。”嵇峰等三人也不客气，先问言伯乾的姓名，听说他是辰州言家拳的掌门人，江湖上说来也颇有名望，于是不加隐瞒，说了自己姓名。言伯乾的师弟名叫彭三春，是湖南岳阳人。双方谈些关外与三湘的武林轶事，倒也投契。这一来喧宾夺主，苏亦川反给冷落在前舱了。
苏亦川见两路仇人会合，自己孤身一人，实是凶险异常，他本来心灰意懒，这时大敌当前，敌忾之气一生，反而打起了精神，独自在前舱吟哦从前考学士时的制艺八股，什么“先王之道，圣人之心”，什么“刑不上大夫，礼不下庶人”，越读声音越响，得意非常，一面却在用心窃听他们谈话。言伯乾听了他的背书之声，只觉有些讨厌，更加没有疑心。吃晚饭时，苏亦川拿酒出来款客。言伯乾温言和他敷衍了几句。
苏亦川只是之乎者也的掉文，四人听了既然不懂，自是腻烦之极，都不去理他，自行高谈阔论。
言伯乾探问三人此来有什么事，嵇峰只说到洛阳访友，后来谈到南方的武林帮会，佟奔忽然提到了合胜帮。言伯乾倏然变色，连问他们识得合胜帮中何人。嵇峰不动声色，只推说不认识，也不提报仇之事。双方兜来兜去的试探，都怕对方与合胜帮有什么渊源。这一来相互有了顾忌，你防我，我防你，说话就没先前爽快了。
这天逆风仍劲，整天只驶出二十几里，还没到孟津，粮船队便都停泊了。晚饭过后，嵇峰等三人和苏亦川自在前舱安息。苏亦川睡入被窝，不敢脱衣，把笛子藏在被内，二更时分，忽然隔船传来两声惨厉的叫喊，静夜听来，令人毛骨悚然。接着一个女人声音大叫：“救命呐，救命呐！”苏亦川料知定是邻船官兵在干伤天害理之事，本应就去救援，但一来官兵势大，二来身旁强敌环伺，只要自己身份一露，立时便是杀身大祸，正要用被头蒙住耳朵不听，那女人叫得更惨了：“总爷，您行行好事，饶了我们吧！”又听得一个孩子哭叫：“妈妈，妈妈！”
苏亦川忍耐不住，坐起身来，侧耳细听，听得又有另一个女子的哭声。一名官兵粗声喝道：“你不肯，老子先杀了你的儿子。”在女人惨叫与哀告声中，夹着几名官兵的狂笑，接着听得两个女人呜呜呜的叫不出声，嘴巴已被人按住。
苏亦川气愤填膺，再也顾不得自己生死安危，走到船舷边，听