违抗，不免怏怏。苏亦川看出了她的心意，坚称伤势已经痊愈，不必莹萍随伴。于是众人来到黄河边上，包了一艘船，言明直放潼关。庄无漾等送苏亦川上船，眼见那船张帆远去，才乘马又行。顾腾对苏亦川吞吞吐吐的神气很是不满，连骂：“酸文人，不知搞什么鬼。”王怡丹道：“他烧坏脸后，心情很是不快，做事不免有点异常，咱们就顺着他点儿。”郎琪忽然想起，说道：“那次咱们在文光镇上，听说他和一个姑娘在一起，后来又不知怎样的到了开封。”顾腾道：“他鬼鬼祟祟的，多半跟那娘们儿有关，否则为什么怕人家找麻烦？”雷泰兴喝道：“你别胡说。”
苏亦川坐船行了几日，见张晶珠不再跟来，才放下了心。
这日遇上了逆风，天色已黑，离镇甸仍远，水势湍急，船夫不敢夜航，只得在荒野间泊了船。苏亦川中夜醒来，翻来覆去的尽睡不着，只见一轮圆月映在大河之上，浊流滚滚而下，气象雄伟，逸兴忽起，吟诵道：“本是后山人，偶作前堂客。醉卧经阁半卷书，坐井说天阔。大志戏功名，海斗量福祸。忽到囊中羞涩时，怒指乾坤错。欲游山河十万里，伴吾共蹉跎。酒杯空，灯花落，夜无眠，独高歌。阅遍天下人无数，知音有几个？”抽出笛子，悠悠扬扬吹了起来。他感怀身世，满腔心事，都在这笛子中发泄出来，忽而激越，忽而凄楚，正自全神吹奏，忽听背后有人高声喝采：“好曲子！”
苏亦川微微一惊，收笛回头，月光下只见有三人沿河岸走来。
三人走近，其中一人说道：“我们贪赶路程，错过了宿头，正自烦恼，听阁下笛声清亮，禁不住喝采，还请勿怪。”苏亦川听他说得客气，忙站了起来，说道：“荒野之间，小弟胡乱吹奏，聒噪扰耳，有辱清听。”那人听他说话文诌诌地，似是个读书人，缓缓走近。
苏亦川道：“如蒙不弃，请下舟乐小酌一番如何？”那人道：“最好，最好！”三人走到岸边，纵身一跃，都轻飘飘的落在船头。苏亦川心中吃惊，暗忖：“这三人武功了得，不知是何等人物，倒要小心在意。”当下假作文弱胆怯，双手紧紧握住船边，只怕船侧而落下水去。
只见当先一人驱干魁伟，穿件茧绸面棉袍，似是个乡绅。第二人满腮浓须，整张脸只见黑漆一团。第三人穿着一件羊羔皮袍，翻出半截，身形举止，显得剽悍异常。这三人都背着包裹，带了兵刃。苏亦川知金笛惹眼，在三人上船之前早就收起。他叫醒船夫，命暖酒做饭，款待来客。船夫见深夜中忽然来了生人，甚是疑惧，但一路上苏亦川使钱十分豪爽，既是雇主吩咐，也就照办。
那身材魁梧的人道：“深夜打扰，实在冒昧。”苏亦川道：“四海之内，皆兄弟也，何冒昧之有？”那人听苏亦川说话爱掉文，说道：“请教阁下尊姓大名？”苏亦川道：“小弟姓苏，金陵人氏，学士出身，此番应举硕士，竟尔名落孙山，回乡愧对父老，说来汗颜无地。”那人道：“原来是一位读书人，失敬了。”苏亦川道：“小弟应试不捷，祸不单行，舍下复遭回禄。祝融肆虐，房屋固是片瓦无存，颜面亦是大毁，难以见人，无可奈何，只得想到甘肃去投亲，拟谋一席西宾，聊作鹪寄。唉，时也命也，生不逢辰，夫复何言？”这番话只把另外两人听得面面相觑，不知所云。那乡绅模样的人却读过一点书，说道：“苏学士也不必灰心。”
苏亦川道：“请教三位尊姓。”那人道：“小弟姓嵇。”指着那黑脸胡子道：“这位姓宋。”指着第三人道：“这位姓佟。”苏亦川作揖，连说：“幸会，幸会。萍水相逢，三生有幸。”姓嵇的见他酸气冲天，肚里暗笑。苏亦川听他说话是南阳口音，心想：“这三人不知是敌是友，如是江湖好汉，倒可结交一番，日后举事，也可多一臂之助。”说道：“三位深夜赶路，那可危险得紧呐？”姓嵇的道：“不知有