爽朗的笑声。
“孔师傅好手艺，这肉炖得可真香啊！”韩天虎也不忘恭维一句，不过他说的可是真心话。
“算你小子有口福，老孔曾经可是圣人的御厨，侍奉于圣人左右，只因他性格耿直，不小心得罪了小人，才会沦落至此……”
“不提这些，老朽戴罪之身，没啥可炫耀的！”老孔赶紧打断侃侃而谈的曹琼，脸上露出一丝惭愧。
“好，不提不提，不过也没啥不好意思的，我不也是戴罪之身嘛，哈哈哈……”曹琼摆摆手，指着自己打趣道。
“那是！河西这地方可真是藏龙卧虎啊，就算是个囚犯，说不定都是大兴城来的高官，只因不小心得罪了哪位权贵，才被戍边至此，我第一眼看见孔师傅，就觉得你仪表堂堂，曾经定是辉煌无比啊……”韩天虎也接过话茬，想要尽量缓解老孔的尴尬。
“哈哈，说的就是这个理，别看老孔现在是个伙夫，在咱河西的威望还是挺高的，被戍边至此的朝廷高官，每次逢年过节，都会来老孔这里走动走动，但老孔境界高啊，只愿在这守捉营中当个伙夫。以前我当关都尉时，总觉得心里牵挂太多，现在解甲归田，从早到晚面对的只有黄土和那些穷哈哈的百姓，日子久了，渐渐也就想明白了很多道理，人生一世，功名利禄都是身外之物……尤其对于咱普通百姓，早上还有说有笑，说不定下午就一命呜呼了。所以啊，活出自己才叫洒脱！在这方面，老孔可是我的榜样！”曹琼言毕，端起羊汤一饮而尽，好像刚刚痛饮了一碗烈酒，浑身都透着一股豪气。
“曹都尉言重了，大家不过是喜欢吃我做的菜，所以逢年过节才一起聚聚，没那么夸张，二位慢用，我再给二位盛点肉去。”老孔被曹琼夸得不知该如何接话，客套几句便就退了下去。
“既然你已看透一切，那为何还要来接这个烫手山芋？”韩天虎见老孔退去，突然提出了一个棘手的问题。
“放心，我绝不会抢你的关都尉之职，等办完事，我还会回去喝酒种地。要问我为什么来这？其实我也不知道，如果非要给自己找一个高尚点的理由，那就是……家！对，家！因为家！我已经没家了，但只要我曹琼还有这个能力，就会为更多人有一个完整的家而努力！如果土浑鬼兵得逞，朝廷肯定会再次陷入战乱，到那时，遭殃最大的还是普通百姓，为了能让这些普通百姓过上一个相对安稳的日子，我绝不能让土浑鬼兵得逞！”曹琼越说越是义愤填膺，末了，一拳重重地砸在了餐桌之上。
“想不到，曹都尉竟有如此境界……”
“不是吧，你还真信？！我看中的可是那五百金！哈哈哈……”曹琼指着一脸感伤的韩天虎笑得前仰后合。
“曹都尉，你……”
“快听，有人来了，怕是消息到了！”曹琼突然打断了韩天虎，韩天虎停止吃喝，仔细辨听着屋外嘈杂的声音，操场上的方阵已经解散，人的吆喝声，马的嘶鸣声，车轮的嘎吱声不绝于耳，隐约有一阵马蹄声由远而近，急速驶来，从马蹄声发出的频率判断，马匹已经被驱赶到了速度极限，至少证明，来人定有急务！
当老孔捧着一盆羊肉出来时，曹琼二人早已不见了踪影，只留下一桌残羹和半张胡饼：“哎，每次都是来去匆匆，真不知下次什么时候才能再见喽！”
曹琼二人站在守捉营门口，看着百米外狂奔而来的骏马若有所思，因为从身形上判断，来人并不是他们派出去的守捉郎，而是一名驿使。
十多个弹指后，骏马已冲进营地，随着一声嘶鸣，马首被驿使死死勒住，马屁股以马首为中心，在原地旋转了一个一百八十度的大弯，身后立时烟尘蔽日。
驿夫轻巧地跃下驿马，小跑至韩天虎面前，双手捧上一个泥封铜管道：“韩都尉，镇夷司急令！”