在国外，Chaste和chastity这两个词来源于拉丁语中的形容词castus。这个词在13世纪中叶进入英语。贞洁的意思是“有道德的”、“纯洁的性行为”，从14世纪早期开始作为名词，意思是“处女”。
在18世纪的英国，对女性特别是社会精英女性来说，荣誉主要等同于贞洁，纯洁女性的完美理想在18世纪精英女性的印象中根深蒂固。在18世纪的一些小说、书籍和期刊中，女性的荣誉通常被描绘成一个贞洁守卫者的诗意形象，作为她荣誉的象征。事实上，18世纪的荣誉是高度性别区分的，正如约瑟夫·艾迪生在The Spectator中幽默地定义了男女荣誉之间的差别。勇气被作为男性荣誉的核心，而贞操则被强烈地提倡为女性荣誉的主要成分。事实上，根据教育书籍、小说或其他18世纪的印刷材料，如果一个精英女性不贞洁，她就不可能是值得尊敬的。这种认为贞操对十八世纪妇女荣誉的必要性的观点，也被现代学者普遍接受。安东尼·弗莱彻曾说过：“一个女人的性声誉就是她的全部声誉”，因此他认为贞操是女性荣誉的主要衡量标准，因此也是家长式社会秩序的重要特征。不过，学者们最近也对这种对女性荣誉的简单化解释提出了反对意见。沃克认为，尽管女性荣誉习惯上是通过性美德的语言来表达的，但实际上，它是一个多方面的概念，建立在各种女性美德之上，例如良好的家庭主妇。
菲律宾女性对未婚女性的性行为表示反对，但对未婚男性的性行为反对较少，对男性贞操的重视程度也较低。这些证据表明女性自己可能支持限制女性性行为的文化信仰体系。女性贞洁主要是作为一种礼物(女性给予男性的一种有形资源)，或者是作为异性婚姻中男性从女性那里获得的一种奖赏。人们给表现出性兴趣的女孩贴上负面标签，但允许甚至鼓励男孩对性行为产生兴趣，惩罚已婚女性婚外性行为，但允许甚至鼓励男性这样做。相比之下，男性贞洁在很大程度上被视为一种耻辱，尽管罗马天主教在菲律宾文化中占主导地位，但失去童贞并不被认为是一个规范的发展过程。
在古代波斯，女性七岁以后就不能见任何男性，出嫁以后只能居留在丈夫的“后房”里，不能被丈夫以外的任何男性看见。妻子必须出门时，要用衣物把全身上下都遮盖起来，脸上还要罩上四层面纱，如果是贵妇，还要坐在密不透风的车里。丈夫对妻子的禁锢越是严密，就越受到人们的敬重，因为这是他关心妻子的贞洁、帮助妻子守贞的高尚表现。
在古希腊的城邦时代，妇女仍然严守贞操，绝对忠于丈夫是妻子的天职。她们被约束在内室，不能和异性交往，也不能参与接待丈夫的宾客，否则就会被视为娼妓。古希腊的思想家还提出训诫：不论是处女还是已嫁之妇，即使在闺房里也要处处小心，如果被男子从窗外偷看了一眼，她就应当感到无限羞耻，马上退避，一心反省，并用净水洗脸一遍。
在古代印度，男医生给女病人看病也受到严格的限制。女子必须戴面罩，而医生不准直接接触妇女，尤其是进入皇宫为女病人看病，要把医生的头全部蒙起来，而宫中的后妃也决不准看男医生。治病时，医生必须站在挂幕之外，诊断病情要通过连在幕外的听诊器，并由一个侍女把听诊器的一端安放在后妃的心胸等部位，这有点像中医的牵线诊脉。
在19世纪以前，贞操带是在不伤害皮肉的情况下封锁性器官的一种工具，通常由一条金属腰带和一条纵向的、穿过胯下而盖住阴部的金属带相连接而成。在两条金属带的连接处上锁。一旦锁上,纵向金属带朝胯下弯曲,无法移动,便制止了性行为的发生。19世纪出现的男性贞操带，其原理与女性的基本相同，有一条金属腰带,纵向的金属带内侧,固定一个开口朝下的管子，以便把器官束缚在里