见陈德久四脚四手都长了一个个隆起的红块块，中间凹陷，四周绕以红晕，怪好看的，都觉得好玩，问他你身上是什么啊？十来岁的陈德久哪知道什么，只说身上没劲。那天大家玩得可开心了。
过了两天，来玩火堆的就剩下黑狗一个人，田派婶背着一粪箕萝卜青菜从菜地里回来，正好路过，发现黑狗身上都是红点点，就跑过来，一看觉得他身上长的不是什么好东西，应该是风热病。过去每隔十来年小孩子中都会发一次，每一次都有一大半的孩子因得风热病而死掉，没死掉的也会在身上、脸上落下坑坑洼洼的疤，农村人都叫生麻子。这个病也怪，一般大人不会得这种病，得过这种病的小孩也不会第二次得这个病。心想黑狗得的不会也是这个病吧，但很像啊！出于对孩子关心的本能，她说：“黑狗啊，你做‘新娘’了，快回家吧。”
黑狗问她：“我是男的，怎么做新娘啊？”
田派婶在他头上一摸，叫起来：“怎么这么滚烫啊？是说你得风热病了，全身出疹子，不能吹风的。快回去吧，要听话哦。”说完，在黑狗肩上推了一把，就扭着小脚、背着粪箕走了。
黑狗并没有听她的话，一个人玩到天黑才回家。家里也只有陈荷珠姐，煮了一锅烂菜叶，那就是他们的晚餐。
第二天黑狗高烧不退，全身也起了疹子，和陈德久的一模一样。陈荷珠跑去求田派叔。田派叔跑来一看就知道这是风热病，又叫天花。这病传小孩不传大人，只要传染上很少能活下来的。常言道“十个天花九个死，还有一个是麻子”，看来萌溪的小孩子这次有一劫了。田派叔不慌不忙地让陈荷珠搞点盐水给黑狗擦擦身，又跑到山上采了一竹篮薄荷、桑叶和柴胡来，把它分成七份，左叮咛右嘱咐，让陈荷珠熬汤给黑狗喝。黑狗整整昏睡了九天，等他半个月后走出大门才得知，陈德久、陈时法都已经得风热病死了。村里还死了四五个孩子，陈荣强活了过来，但脸上一脸的血痂，把血痂揭掉后发现都是坑坑洼洼。那就是天花，黑狗躲过了一劫。
家里没东西吃，光吃菜叶肯定不行。陈荷珠带着还没锄头把子高的黑狗，翻过萌溪岭到石壁墙那里挖蕨。那片山是祠堂里的公共山地，可以随便挖。蕨的种类很多，但能洗粉食用的蕨草在萌溪就一种，也还比较好找。在开过荒的地边比较多，而且年年挖年年有，反而那些高大乔木树林底下很少。它们往往和荆棘、钢草混长在一起。挖蕨其实就是挖蕨草的根。不知为什么，石壁墙这片祠堂公共地里的蕨长得特别好，地特别松，挖出的蕨都有拇指那么粗，还很长，一劈断就有白白的浆小雨点样流出来，那就是蕨粉。姐弟俩挖到蕨根一阵狂喜，越挖越起劲，心想只要能狠狠地挖上一天，洗出粉来至少可以吃好几天了。
石壁墙是从望洋尖开始，一条隆起的石壁一直延伸到山底，纵横千米，高几十丈，一面陡峭如墙壁，故名石壁墙，闻名遐迩。石壁上有一块高达三米的酷似观音的巨石，观音正下方石壁底下有一眼泉水，任凭春夏秋冬，还是百年不遇的大旱或洪灾，这眼泉水总是不大不小、不急不忙地流着，古人称之为观音泉。相传，萌溪第一户人家搬来定居后十年无一子女，一日，男人到石壁墙采药，突然发现了送子观音，下有泉水，饮来甜美可口、馨人心脾，于是携妻前往，点上三支香，磕三个响头，喝三口观音泉水，许下送子心愿。果然三月后身孕上身，十月后产下一子，于是一代传一代，终于有了萌溪村。路过的人，捧起一捧，深深地喝一口，含在嘴里，仔细品来，甜甜的，滑滑的，回味无穷。
中午姐弟俩饿了就在山上采点野果吃，渴了就喝点观音泉。他们下午还得抓紧时间把蕨背回去想办法把里面的粉洗出来，否则晚餐还没着陆呢！
挖到蕨仅仅是第一步，姐弟俩把蕨背回水氻头一放，马不停蹄跑回家