每年三四月是闹春荒的时候，青黄不接，陈瑞木家更是如此。田已经卖掉，牛也被那瘟丧的女婿牵走了，陈荷珠十二岁、黑狗六岁，但毕竟还未成人，一家人的生活怎么办？
陈瑞木只好到华杨县周川一地主家去打长工，原来带着牛打工一天可拿九升米，现在牛没了，光一个人去，一天是六升米，一个人做事管四张嘴，半月回来一趟。
家里的米缸快见底了，陈瑞木还没送粮食来，正在这时，陈观顺家来了个裁缝需要一个敹(liao）针线的帮工，答应一天三升米。
瑞木嫂的针线活可是村里数一数二的。现在家里正缺米，在观顺娘的介绍下瑞木嫂就正式跟着裁缝当助手。裁缝负责裁剪，瑞木嫂负责缝。两天下来，瑞木嫂和裁缝师傅的默契程度不亚于跟师学了二年的徒弟。两人有说有笑，瑞木嫂脸上开始有了红润，走路也轻盈了不少，见到谁都打招呼，问长问短，生活好像回归正常。几天后，观顺家的事做好了，裁缝要翻萌溪岭去华杨县汪溪，问瑞木嫂能不能和他一起去。其实裁缝不仅需要的是一个帮工，还需要一种说不出的感觉。瑞木嫂正在面临家里断炊的困境，人穷志短，在食不果腹的时候是没有尊严和危险可言的。瑞木嫂想到家里还有两个未成年的孩子，只好点头同意，就这样跟着裁缝匠去了华杨县。
两个大人都走掉了，家里只剩下十二岁的陈荷珠和六岁的黑狗相依为命。很快家里什么吃的都没有，黑狗早上就喝了点没有油的菜汤，还没到中午肚子里就开始作怪。肚子里像有一只小手在推着肠子从一边往另一边滚动，咕噜咕噜叫，一阵接过一阵，一阵强过一阵。正好路过陈松林家，他家两三岁的儿子正捧着半个搨馃在吃，发出“叭扎、叭扎”声，看着都香。黑狗嘴巴里不争气地流出了口水，使劲把口水咽下去。随着那口水通过喉咙，一阵痉挛从喉部开始，慢慢地推着口水沿着食道一直往下。这阵子痉挛刚下去，嘴巴里又有一大口口水，又是一阵痉挛从上而下。肚子里的蠕动也跟上咽口水的节奏，一阵高过一阵。黑狗趴在陈松林家门槛上，让门槛顶着肚皮，稍微缓解一下饥饿感，眼巴巴地盯着陈荣强手上的搨馃。陈松林正好回家，看着黑狗趴在他家门槛上，问都没问，直接从黑狗身上跨了过去，像没见到人一样。黑狗忍一忍心，爬将起来，依依不舍地离开了陈松林的家。
陈松林家有几亩好田，田里的活都是雇长工做，又是祠堂“八公”之一。他们家相对日子比较好过，有得吃又不做事，常年有油揉面搨馃和好菜吊菜箩里。每当吃晚饭的时候，老公老婆坐上门头，一个人一边，脚翘起来，高兴起来还抱着在厅堂里转圈圈。
有一天，陈松林老婆在门口石板条上吃豆豉，不小心掉了颗豆豉在地上被黑狗看到了。等陈松林老婆吃好进门后，黑狗赶忙跑过去，扒开石头缝找到那颗豆豉，正准备往嘴里塞，陈松林回来了，大叫一声“你在干嘛？”吓得黑狗手里的豆豉又掉地上。陈松林不由分说，嘴里说道：“你哪来的豆豉？”就差没说他偷吃豆豉，一脚踩在豆豉上，使劲碾了一下，豆豉在他的脚下被碾得粉碎。黑狗看到快到嘴的豆豉就这样被绝望地消灭在陈松林的脚下，气得一脸铁青，气直喷，眼睛瞪得老大，恨不得扑上去将眼前这个老男人给撕了！“我呸！”黑狗朝陈松林吐了口水，扭头就走。陈松林回头看了看这小孩，大骂：“野种，你别跑！”
黑狗早一溜烟不见了踪影。陈松林定了定神，进屋去了。
邻居家见这一对孩子可怜，东家给一碗，西家给一勺，姐弟俩就这样有一餐没一顿地数着日子过。
一天下午，黑狗放牛回来没事做，就在水氻头边上和年龄相仿的陈德久、陈时法和陈荣强烧垃圾打火堆玩。陈德久没劲，全身滚烫，玩了一会儿就坐边上着看其他小伙伴玩。几个小伙伴看