昭狱里，执勤的锦衣卫围着炉火挫花生，方酋今个儿刚从签押房出来就急忙往昭狱赶，那帘一打，漏进的风便刮了花生皮屑一地，围案而坐的锦衣卫倏忽立身，见着是方酋，又嬉皮笑脸地打起诨来。
方酋是百户里最没有架子的，平日和底下办差的吃肉喝酒，插科打诨那是从没下过脸子。其中一个锦衣卫抓了把花生给方酋，弯着眼问道：“方百户，手头又有案子了？”
方酋今日脸色不虞，仍挤出个笑来：“老案子，刑房今个儿空着吧？”
另一个本来还吹着花生皮，闻言立马起身，推得椅子晃动，他干咳几嗓子，讪讪道：“方百户，那人都快不成了，上头交代了，命得留下，身子也不能废。不好再折腾了吧。”
方酋笑着拍了拍他的肩头，将腰间的羊皮囊扔了过去：“阳春楼的好酒，这春寒料峭的，大伙儿暖暖肠胃。我出手有分寸，弄不残，也死不了。”
围案嚼着花生的几人连忙道谢，一哄而上，抢着将酒瓜分了干净。
那人还要再说，便被身旁的给按了下去，他从墙头摘下钥匙，准备同方酋一道进去。
方酋接过钥匙扔给身后的小旗说：“不必了，你也留下来喝酒吧。”
相比周理，罗晋状况显得好上许多，至少第一眼看去算是个囫囵个的人，只是整个人面黄肌瘦，憔悴不堪。屋里铺了层薄褥，还点了盏油灯，这已经算是昭狱最好的待遇了。
听得铁锁哐当一声，罗晋便身不由己地抽搐了下，他眼里含惧，却仍旧负着傲骨，不肯露怯。
方酋看着他死不认输的身影，唇线轻勾，摆开姿势，对罗晋恭敬道：“请吧，罗大人。”
这条路罗晋已经再熟悉不过，每一阶都是通往地狱的路，两壁火把通明，像是毒泷恶雾笼罩这罪恶囚笼。刑房里鼎镬刀锯一应俱全，上头血迹都擦得干净，可冲天的腥味却萦绕不散。
通天彻地都是死亡的气息。
罗晋安然若素地坐在椅上，方酋不用给他上锁链，他给他准备的刑具都是皮肉不显的，小旗掰开罗晋的嘴，方酋伸颈耐心数了数，笑道：“没剩几颗了，今日是拔哪边呢？可还嚼得动东西？”
罗晋说话含糊，唇齿一动便是满口血沫：“宵小小器，动手吧。”
方酋应承着颔首，手中的钳子并不精细，夹着的齿牙连皮带肉一拉扯，痛得罗晋整张脸都痛苦抽搐。
齿牙扔进水桶里，浮出一层血沫。方酋换了只手，说：“还不招吗？我挺好奇，你这是做为了什么？”罗晋的白发被小旗扯住，被迫与方酋直视。
罗晋言语愈发模糊，可方酋与他亲近一月有余，对着哼哼唧唧的内容也听得懂，他笑了笑，将铁钳再度伸了进去，闲散地说：“我这种鹰犬蝼蚁是不配懂你们的家国情怀，胸襟大志。”他调换了几个姿势，仍选不好位置，有些不耐：“但如今能听懂你话的也没几个了，你不跟我唠，还能跟谁唠？你以为你还能等到重见天日的那天吗？到这个时候，该为自己好好送终了，人能走得痛快，也是种福气，诶，您觉得这个位置怎么样？”
罗晋痛得涕泗横溢，几乎神志模糊，口中血水汩汩，鲜血四溢。小旗舀了瓢水将人淋醒。
方酋在盆中净完手，在针盒里筛选着，密密麻麻的银针由细到粗，他的手指从左至右拨弄过去，停在了最后一格。
方酋回到罗晋对面，瞧着血痕斑驳的他，同情地蹙眉，说：“读书人嘛，话说不清也无大碍，还能写嘛。罗大人当年在翰林院时蛇走游龙，笔墨是朝中一绝。”
那如筷粗细的缓缓刺入拇指，罗晋手脚痉挛，嘴角流出血涎，小旗也禁不住别过脸，那针底没入皮肉，方酋却不抽回，于心不忍地问道：“疼吗？下根我换小的。”