“衰败？”芸娘捻琴的素手一停，着着素袜的脚煨着暖炉，凤眼提溜地往沈震脸上瞅了一圈，在梨花小案上撑着首说：“正是英姿勃发时，哪儿就衰败了。”
沈震被她瞧得不自在，垂首端着茶碗饮了一口，望了眼窗外红霞层染的天，说：“你弹琴，就弹那首‘芭蕉下’。”
“下里巴人的曲调怎么你老爱。”芸娘斜倚的身子慵懒地正了正，衣香鬓影在晚霞里越发浓艳。
沈震看着芸娘纤手着琴，端着茶碗径自愣了神，待曲毕才回过神来，说：“老家的曲调，离得远了，隔得久了，怕是人难回去，心也再难回去了。”
芸娘抚着琴，巧目顾盼，柔声道：“沈郎今日是有心事了。”
沈震摆了摆手，寒冬的夜总是来得快，他停了半晌曲，起身合上了窗，将即将来的夜风关在了外头。
他回过身从兜里掏出个香囊，递给芸娘，平日里的铁汉此刻也柔情下来，他说：“这些日子瞧着你脸色不太好，嗓子也有些哑，便从医馆开了些药，方才在楼下时已经交给衡月，让她去小厨房煎煮了。这个香囊里的药都是清肺润喉的，你随身挂着，病也能早日康复。”
芸娘垂眸将香囊系在腰间，她睫扇轻颤，说：“都说你们锦衣卫霸道强横，其他姐儿们看着都要绕道走，也就你肯这样关心人。”
沈震素日里的威风凛然在这柔情似水里尽数褪去，他手伸出在半空，又局促地收了回来，他平日只会训人，从不晓得安慰人，当下只说道：“嗓子不好这段时间就别唱了，凤姐儿要是为难你，就把时段都挂我账上。”
芸娘轻绞着帕子，抬眸说：“夜里冷寒，要不，今晚就不回去了？”
沈震取下大氅说：“不了，家里还有人等着。”
芸娘一愣，手中帕子不自觉就绞皱了。
“是我家孩子，”沈震系上氅衣的带子，回首说：“你今晚的时段我都包下了，你今儿就早点歇息吧。”
芸娘点上了灯盏，侧颊在烛光下渗着霞，她微微颔首，说：“知道了，你路上小心。”
庭院里清寒，常善扒在菩提树干上心不在焉地看着甜水巷里往来如织的人。
身穿粗布大袄的男人气喘吁吁地挑着担，扎着羊角辫的女娃蹲在墙角抱膝哭泣，鹤发苍颜的老妪拄着拐棍朝街头探望，还有矮敦的瓦舍里传来的哭笑啼骂。
常善一直以来都是个冷静的旁观者，这些面孔他都熟悉，还有些熟悉的已经死去。他漠然地看着生人来，死者去，又看着红衣嫁娘笑着进门，哭着掩窗。
被鸡零狗碎充斥的哭，掺杂的笑，每日在吵吵嚷嚷里日复一日。
他皱着眉，不痛快地想：为什么钟离能习惯这样的日子。
自从茹云帮他恢复了全部意识和窥探人心的能力，他便愈发觉得这里的日子难以忍受，他年纪轻，耐不住好奇心，忍不住总要聆听周围人隐秘的内心世界。
可他越听越想逃离，这些无穷尽的琐屑欲望和阴暗的嘀嘀抱怨。
他一度疑惑，为什么他同作为人类，为什么从未体验过这些人复杂的、纠缠不清的煎熬感。
他的愿望很简单，守护在钟离身边，不让她死。
可他很快便不再疑惑了，他剩下的只有庆幸，这种纯粹的感觉让他觉得放松和释然。
可今日见到了方酋，他才忽然发现，他的保护欲里隐藏着其它不可名状的东西。他说不清楚，却因此而恼恨。他垂眸看了眼庭院中正在洒扫的钟离，勾着脚拨乱了枝叶，零碎的绿叶簌簌落下。
钟离手中扫帚一滞，也不抬头，俯身拾起了脚边几块碎石，看着掌心的石子，不徐不慢地说：“下不下来。”
常善仰头看天，充耳不闻。
几