朱戎蹙了下眉头，但很快便舒展开来。
他面带阴郁，迟疑着看了眼北堂渊和老皇帝，双手附在腰带上。
北堂渊偏头看向一侧的傅西沅道：“傅姐暂且回避一下。”
傅西沅点点头，出了殿门。
老皇帝沉着脸色，一动不动地盯看朱戎。
朱戎微叹，扫了眼北堂渊，缓缓将衣衫褪下，抬起双手，在老皇帝眼前，转了一圈。
北堂渊吃惊地瞪圆了眼睛，在朱戎的腋下，竟然也有一个相同的红色胎记。
这是怎么回事？北堂渊心底一沉，暗叫不妙。
“北—堂—渊。”老皇帝闭了闭眼，低沉着嗓音，一字一顿道，他瞪向北堂渊，眸中的怒火，难以掩盖。
北堂渊不得不跪了下去，镇定道：“皇上，这其中或有蹊跷。”
“什么蹊跷？”朱戎系好衣衫，睥睨向北堂渊道，“父皇，谁不知北镇抚司断案如神，少有疏忽。
如今，指控儿臣这么大的事，居然一句轻飘飘的蹊跷，就想糊弄过去，这未免太藐视我皇家威严吧？”
朱戎跪在老皇帝面前，语有委屈道，“儿臣身为太子，在一个锦衣卫面前，受此屈辱，还望父皇，替儿臣做主。”
北堂渊百思不得其解，他用余光扫了眼朱戎，陷入沉思。
老皇帝头疼地揉了揉眉心，厉声呵道：“来人！”
不多时，门外进来一干御林军。
这些御林军，本是老皇帝为防备太子，召见而来的。
怎知，事有变故。
老皇帝瞥了眼不发一言的北堂渊，问道：“北堂渊，你还有什么话可说？”
北堂渊低了低头，硬着头皮道：“臣失察，误会了太子。
但皇上是了解臣的，怎会为了儿女情长，替魏显做事？
魏显向来与臣不和，南歌更与他不相往来，这其中，必有误会。
臣以为，太子也误会了我们，我们皆落入了魏显圈套。”
北堂渊俯低身子，向老皇帝请罪，如今，他只能顺水推舟，将一切推到魏显身上。
北堂渊承认，他低估了朱戎。
老皇帝的头脑有些混乱，扶着额角，冲两侧的御林军道：“把北堂渊拖出去，责打三十大板。”
“是。”
北堂渊没有说话，任由御林军将自己架了出去。
守在殿外的傅西沅欲上前，却遭北堂渊的一个眼神，克制了回去。
朱戎勾起嘴角，将自己的衣衫穿戴整齐，回头望了眼在乾清宫门前被施以杖责的北堂渊，对老皇帝谏道：“父皇，儿臣觉得北堂大人说的有道理。
或许是，我们都被魏显算计了，才会互生误会。”
老皇帝头疼得很，看向朱戎道：“你倒是还向着北堂渊说话，那南歌，不是都认罪了吗。”
朱戎瞧看着老皇帝的神色，欠身道：“这毕竟是大理寺呈递来的供词，谁知，是不是屈打成招啊。”
老皇帝的神色稍缓，叹了口气，拍了拍自己身侧的位置道：“过来坐吧。”
朱戎沉默稍许，落座于老皇帝身侧。
“你能替北堂渊求情，朕感欣慰。其实朕也不信，北堂渊会和魏显勾结。
北堂家对朕有恩，北堂靖又是为救朕深受重伤，长辞于世，朕一直心存愧疚。”
朱戎垂眸，温声说道：“儿臣明白，今日之事，就此作罢，儿臣也不会怨念北堂大人。”
“你能有此肚量就好，三十大板，算是让他长长记性。”老皇帝沙哑着嗓音道，“朕不能让别人以为，我们皇家不念恩义。”
朱戎点了点头，沉吟道：“那父皇，要如何惩治魏显？”