当张林生得知报社的梦想破灭之后，他的内心一下子悲伤起来，同时不禁为自己不济的前途和命运而忧心忡忡。怎么办？怎么办？他的心里如十五只吊桶打水……
一个多月的暑假已过去大半，教育上马上就要开学了，如不赶快把工作安置下来，那么这一个多月以来为工作调动所做的一切努力就等于前功尽弃了。那必然是打道回府，继续在原单位待着，等待下一年再做努力，而下一年又是什么情况是很难说的。总不能就这样算了吧，那也不甘心。这个暑假自己就是专门为工作调动而来县城父母那里居住的。电视台和报社的梦都破灭了，那只有继续从事教育工作，想方设法调到县城学校了。在县城各个学校里，他最理想的去处就是职业高中了，这也是林生早已羡慕的地方。
张林生已经在乡下工作十年了。十年里，张林生忍辱负重，随遇而安，但时刻都没有忘记奋斗，渴望着有朝一日东山再起，重回县城。十年乡居事，甘苦寸心知。如果说十年的乡居生活，没有蹉跎岁月的话，那就是他考上了成人高校离职进修，实现了自己的大学梦。他明白自己虽然有了一份工作，但自己只是个中专学历，而这样的学历是肯定不适应将来形势发展的需要的。有了大学文凭，张林生的底气足了，也有了调到县城工作的资本。其实十年之前他本来就在县城工作，只是后来调到了乡下。现在父母又回到了县城，他会安分守己在乡下一直待下去吗？倒不是说他一定要追随父母，问题是，他是双职工，有调到县城的条件。他也觉得乡下不是永久应该待的地方，县城才是他最终的归宿。在乡下工作，他是颇受那些“一头沉”同事的嫉妒的，在乡下晋级也比较困难，而且乡下的工作生活条件也不是很好。所以，一直以来能够重新回到县城工作也是他的梦想。
此时的张林生内心如焚，忐忑不安。他不再悲伤，而是为自己该怎么办而焦急。唉！如果一开始就奔着在教育上跑正常工作调动现在也应该弄成了，怎奈自己好高骛远，又节外生枝，要去什么电视台和报社。结果费了九牛二虎之力，不但去不成，还花费了钱财，浪费了时间，耽误了事情。他等于绕了一大圈又回到了原点，只有重新开始。这真是不撞南墙不回头，不经一事不长一智啊！此时他才认识到人是应该有自知之明，不能追求一些不切实际的东西的。现在事情既然到了这个份上，他不得不在离学校开学还不到十天的时间里再努力一把，碰碰运气。如果说此前的几年他为工作调动已不再指望父亲的话，那么现在他不得不把希望寄托在老父亲身上，尽管父亲张锡明已经退休。
确切的说，张锡明已经退休一年了，他是在退休前二年就移居到县城生活的，至今已近三年，暂时居住在县房产所管辖的居民区——红砖家属院。三十年之前，他还在县城工作的时候，全家就曾住过这个家属院，如今的他又住在了这个家属院，真是天道轮回啊。其实张锡明退休来县城生活是有自己目的的，那就是梦想着能在县城有一套真正属于自己的房子和院子，进而颐养天年。然而，将近三年了，他的这一梦想还未实现。为了实现这一梦想，他退而不休，和老伴在居民区靠路边弄了一个铁皮小屋，做起了糖烟酒小百货生意。他要挣钱，因为他的退休工资并不是很高。
十年前，跟父亲张锡明一样，张林生也是在县城工作的。那时他刚师范毕业，他的父亲张锡明正在县城关镇工作。凭着父亲的老关系，张林生毕业之后便被顺利分配到了县城关镇一家小学校里教书。不料就在这一年里，张林生的婚姻发生了很大的变故。他和原来订婚的对象分了手，又到处寻找，终于找出了是非，结果惹父母生了气。以后他的父母又给他订了一门婚事，只是女方在乡下工作。为了使他的婚姻得以巩固，不再生事端，他的父亲一气之下又到县教育局让把他的工作从县城调到了乡下。后