君和伊藤君，日本只怕连这铁路都根本不会有啊！”松本十郎叹道。
明治维新之后，以大隈重信为首的“急变派”着力推进日本的“产业育成”政策。大隈重信借起立会社之事，提议创立通商司，专管对外贸易。金融，海运和商业诸事，接着创办了工部省。把通商司限制在商业领域，让工部省专管近代工业建设。明治三年工部省正式成立。工部省自成立后便成为日本最为核心的部门之一。大隈重信入主大藏省后，加之伊藤博文主持的工部省，标志着急变派在政府内实力大涨。急变派大权在手，马上就开始推行自己的政策，工部省在各处建设各种现代产业，极速推进工业化计划。号召以洋为师，大搞工业。一时间各地兴办洋式工业之声大起，“洋跃进”席卷日本。急变派为求政绩，经过一番筹谋，决心开办一样新事物——铁路。木户孝允便公开支持说“铁道乃文明之利器。铺设铁道于全国，方才能开化四方。”
事实上，在急变派决定建设铁路之前，日本对于铁路实际上已经有了一定的研究。中宾万次郎在开诚所（萨摩的兰学藩校）讲学时，就第一次提到了铁道及火车。嘉永六年7月18日，继佩里来航仅1个月后，俄罗斯帝国海军中将普嘉廷率四艘大型军舰进入长崎港。普嘉廷奉命和幕府交涉补给事宜。而当时负责长崎港守备的佐贺藩作为日方代表，上舰与普嘉廷谈判。在普嘉廷的舰上，日本人见到了一个火车模型。这个模型以燃烧酒精为动力驱动，俄罗斯人现场为日本人表演了驱动火车模型奔跑。当时日本人看到了这个小火车飞奔的场景“目瞪口呆”，佐贺藩的随行人员中包括两个佐贺藩的技术人员本岛藤太夫和中村奇辅，本岛是佐贺藩的火枪铸造师，中村则是当时佐贺藩精炼方的首脑，二人对这个模型一番研究之后，回到佐贺藩向藩主锅岛直正报告，锅岛直正本来就喜好兰学，于是下令建造此物。
安政二年佐贺藩自力建成酒精蒸汽机车模型并试行成功，达到了每小时30公里的速度。佐贺藩的产品是已知的日本第一台蒸汽火车。安政五年，英国在长崎展示了其在乾国使用的火车，其优秀的运载能力大大刺激了日本人。随后幕府也制订了建设铁路的计划。明治二年，维新刚刚结束之际，在北海道茅沼煤矿，日本人首次使用了铁轨。当时的铁轨虽然是木制铁皮轨，而且使用牛马作为驱动力。但已经可以算作第一个铁路系统了。经过北海道的尝试，急变派认为铁路一物好处极大。原来幕府虽然有全国铁路计划，但是实际无力推行，可时下维新政府可是有足够实力推行了，于是铁道建设顺理成章的被提上了日程。急变派认为，当今亚洲除了泰国和日本之外其他国家均变为殖民地了，为了避免日本也变成殖民地，日本应该师法西洋。可是国内人均很保守，铺设铁路可以让他们见到欧美的强大，使之放弃保守观念，所以铁路的铺设势在必行。而且虽然当时海运发达，可是如果能让陆路运输的效率提升，对于全国统一来说是一件大好事。于是明治三年，大隈重信和伊藤博文联合出头，游说太政大臣三条实美通过铁路开拓计划事。消息传出，立刻群议汹汹。象西乡隆盛便谴责大隈重信等人是“浪费无度”。大久保利通和大隈重信的老战友副岛种臣也激烈反对此事。连日本军方也因为考虑到在铁路建设中需要进行极为重要的军事测绘，可能会导致泄密而表示不赞同。在民间，因为当时生产力仍不发达，铁路建设需要许多铁，民间舆论认为这可能导致民间铁器供应不足。而且铁做为武士象征的武士刀的原材料，这回却要被拿去当铁轨任火车“乱踩”，很多顽固士族对此接受不了。恰好正在这时全国大名一致奉还版籍，政府接手了2400多万的藩债。财政正是无比困难。大隈重信心中也不乐意在此时让政府出头造铁路，主张由政府引导民间资本来造铁路。而让民资来造又惹出一桩麻烦，早在幕