默把这份患难的恩情记在心里。
这一中午，李氏吃着清香浓郁的羊肚汤，宁涛大口啃着干煸羊腿，那滋味，简直是从未有过的香甜。连刚才半真半假臭骂丈夫的牛嫂也瞪大了眼睛，若非眼见为实，打死她也不能想象这个曾今饭来张口的二东家，竟能做出这一手好菜！
宁泽含含糊糊以平日偷看厨子做菜为由，打发了两个好奇老娘们儿，吃完赶紧一抹嘴叫上老牛：“走走走，咱们得回去看看情形，别出什么岔子才好。”语罢便匆匆溜走。李氏追之不及，忧心忡忡，不知他说的岔子是什么事。
出了门，他就把那几张药方交给老牛，嘱咐他多寻几个药铺，比一比方子上的价钱。自己则溜溜达达去了唐河边。
这个时候，又是未时正牌，湖阳县正堂的后衙里，知县王炳林才脱去乌黑沉闷的官衣，换一身洁白的丝袍，手拿团扇不住地扇风去暑。旁边伺候的承局见知县相公心情烦闷，并不敢高声，他知道知县相公的习惯，轻轻绕过花厅，要去把书架上的古画取来让老爷把玩把玩。
王炳林以三甲同进士出身候补多年，才弄到这个知湖阳县的缺，本来很是不甘心。只是这湖阳县南北通衢，水路发达，往来迎送，倒也有机会巴结些达官贵人，虽然礼送得不少，不过捞回来也不慢。因此便渐渐由不平而觉惬意。只是有一样，妻儿老小都在老家，留自己独身外任，难免孤枕难眠。
他自诩是个风雅多才之人，平日最不耐烦乡下泥腿子们那些鸡毛蒜皮的事，东家丢牛，西家死鸡，狗儿猫儿打架弄成乡里械斗，春日劝耕，秋日收粮，一年到头扯不完的税收，弄得他头大无比。全赖着有个好帮手，就是第一押司陈文锦，既帮他把这些破事儿弄得井井有条，又时时对自己大笔的孝敬，还能够监视监视那个副手主簿不敢有小动作，这才得些清福享用。
唉，可是陈文锦家昨天居然也遭了祸事，好端端一个大儿子，半夜被人掳了去，听说床上还明晃晃插了一把尖刀，当时就把陈文锦吓得浑身发抖。
自己心腹的事，当然要十分上心。没奈何，只得打点精神，安排下三班衙役四门搜捕贼子，又把陈金龙平日结交的那些狐朋狗友弄来细细拷问，一个个都叫苦连天只说不知情。
但终于还是问出了些似乎有用的线索，说昨天晚间，跟着陈金龙去唐河岸边找宁家疯儿子，后来不知如何，同船老大张顺低嘀咕几句后，便跟着张顺上了河边的大船，回来时笑嘻嘻地背上多了二十五贯钱。大伙快活一阵之后，便各自回家，再没相见。
没二话，把张顺一干船工拿来拷问。
张顺等一干船工被提到县衙，开始作莫名其妙不知何事状，在王炳林威严的喝问中，一个个哭喊连天，直叫冤枉。张顺禀报，实在是不好意思揭了押司大爷的短，伤了衙门的面皮。那陈金龙小衙内听说船上有行旅的客人下棋，执意要去观战，三言两语不合，便打了人家耳光，还拿走人家二十五贯钱财。他拍拍屁股走了，人家客人敢怒不敢言，自己们只得好言告罪，免了人家船钱方才罢休。
王炳林细细听去，觉得也没什么岔子，又要把旅客带来问话。张顺只道：“他们是客人，昨夜闹个没趣，便自行上岸去了。小的如何敢阻拦人家？现在却叫小的哪里去找？”
王炳林毫无办法，却要拿人撒气，只好丢下牙牌，着人把张顺等一干人每个张嘴十板，撵出县衙，言明不许离开县城，随时听候传唤。
那张顺等人一个个被打得红眉烂眼哭爹喊娘而去，可案子却毕竟没有下落。面对陈文锦的嚎啕哀求，王炳林实在也招架不住，只好耐下性子好言安慰半天，才得抽身回到后衙。
还是那承局懂得眉眼高低，一幅张萱《望月图》送到