”她单膝触地叩首，额间几乎贴上冰凉的地砖，“北疆刚经历叛乱，现存兵力不足八万，若再抽调五万南下，北疆狼骑必乘虚而入。”
皇帝按在御案上的手骤然收紧，指节因用力泛出青白：“你是说，朕无兵可调？”
殿外风雪突然卷高，将檐角冰棱吹得簌簌坠落。萧清欢从袖中抽出一卷羊皮地图，展开时露出边缘被指腹磨旧的痕迹：“臣上月已修书告知户部，漠北王庭今冬粮草短缺，拓跋野其妹拓跋兰图素有‘雪岭雌狐’之称，若能——”她喉间微滞，抬眼时却见皇帝眸中掠过拓跋兰图，“若能以公主之身下嫁，漠北至少十年无战事。”
沈砚原本低垂的眼睫猛地颤动，袖中手指死死攥住朝珠。皇帝盯着萧清欢鬓角新添的霜色，忽然想起这员女将十七岁时单骑闯漠北王帐的传奇。案头鎏金香炉飘来沉水香气，他看向此刻英姿飒爽的拓跋兰图，有些意乱情迷。
“联姻？你真的愿意？”皇帝忽然冷笑，指腹摩挲着虎符上的蟠螭纹，“拓跋公主可又愿意，公主可曾想过联姻？”
“为了大楚与漠北的和平与黎民百姓的幸福，兰图愿意听从萧姐姐的安排......”拓跋兰图小小的胸口此起彼伏，俏脸通红。
萧清欢抬头直视御座上的帝王，发现他鬓角也添了新雪。殿外更夫敲过三更，她听见自己甲胄下的心跳声，像战鼓般撞着肋骨：“臣妾本是万分不愿意，但拓跋兰图若嫁入中原，漠北王庭必投鼠忌器。且……”她声音忽然放轻，“陛下可能不知道拓跋公主最近帮了大楚不少大忙，陛下刚才也看见了她的所作所为......”
楚翎目光一凝，殿角铜漏滴答作响，他忽然抓起案上密旨摔向萧清欢，黄绢展开时露出“拓跋兰图亲率三万铁骑平漠北之乱”的朱批：“准奏。但朕要拓跋公主以侧妃之礼入宫，三日后便随大军送婚书去漠北。拓跋公主可否？”
拓跋公主看了一眼萧清欢，得到她的默许后，便行礼道：“本公主......臣妾......遵旨！”
散朝时，萧清欢在偏殿遇见换了常服的楚翎，他指了指她腰间令牌：”当年你母妃遇刺，凶手后颈便有雄鹰刺青。这个秘密，朕藏了十年。"
惊雷过后，雨突然停了。萧清欢站在宫门前，望着天边渐散的乌云，忽然想起谢危信中最后一句：“雄鹰终会展翅，毒蛇必被碾碎。”她摸了摸令牌，鹰嘴处的红宝石在阳光下折射出璀璨光芒，仿佛预示着即将破晓的黎明。
而在千里之外的边疆，谢危正站在烽火台上，望着南方天际。他的指尖摩挲着另一块令牌——那是从玄鹰卫首领尸身上取下的，蛇信处刻着极小的"沈"字。身后传来马蹄声，副将呈上密报，他扫过"皇帝无恙，与拓跋公主联姻，三日后便随三万大军送婚书去漠北"密信，嘴角终于扬起笑意。