从担任巡抚人员的级别上就可以看出，以监察御史于谦为例，他的品级不过正七品，这是他的实际品级，挂上兵部右侍郎衔后品级跃升为正三品。
不过由于挂衔是临时的，一旦于谦结束巡抚任期回京挂衔就要取消，他的品级就要恢复成正七品。
到了大明景泰年间，巡抚才逐渐成为一个地方实职，由朝廷二品三品的大员担任，成为了不折不扣的封疆大吏。
景泰四年，也就是1453年，因为巡抚与巡按御史互补统属再加上责权有重叠之处，因此时有冲突。
用通俗一点的话来讲，就是巡抚与巡按御史都是皇上派下来的皇差，双方之间的等级相差也不大，故而相互间难免争夺监察地方官员的大权。
景泰帝为了解决两者间的冲突，因此给巡抚加上了右副都御史的职衔，加重了巡抚的权威，使得巡按御史屈居其下，并正式设立了巡抚衙门，巡抚和巡按御史之争才落下帷幕。
后来，明世宗又让巡抚提督辖区内的军务，任期三五年以至一二十年，俨然成为总揽一省行政、监察、军事大权的地方长官，不折不扣的封疆大吏，而地方三司主官的的职权日小，逐渐变成了巡抚的属员。