初的时候以内陆河流的船业为主。
尤为重要的是，永乐帝迁都北京运送粮食的漕船需求量大增。
运粮的漕船分为两种，一为遮洋船，一为浅船，前者用于海运，后者用于河运。
据《明会典》卷二百的记载，明初粮船最多时达到一万零八百五十五只，其中遮洋船三百四十六只，浅船一万零五百零九只。
方有节当然不会是无缘无故地出现在这里，李云天离开京城前往交趾平叛的时候向宣德帝提了一个条件，那就是为了确保交趾与南海诸国海上贸易的顺利进行，他要打造新型海船来抵御海上的海盗，希望宣德帝将龙江船厂从工部划归到讲武堂的名下。
而且，李云天向宣德帝打了包票，所有的建船资金都由讲武堂自行筹集，不要户部一分一毫的银子。
自从永乐十九年郑和第六次下西洋后，由于大明国库空虚，一时间再也没有精力组织起第七次下西洋，向西洋诸国宣扬大明的国威，再加上大明的禁海令，这使得龙江船厂的处境每况日下，成为了一块鸡肋，处于无船可造的尴尬境地。
由于龙江船厂的工匠加上家眷有上万人，如何养活这些人已经成为了工部的巨大负担，故而李云天的提议很快就被工部的人同意，趁机甩掉了这个沉重的包袱。